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est reçu à cause du métier qu'on exerce », que de tous les 

 autres. » 



Exprimée dans ces termes, cette opinion nous semble un 

 peu exclusive, quoiqu'elle contienne une grande part de 

 vérité. 



Conclusion. 



Il se peut que la religion ait donné naissance aux premiers 

 collèges professionnels; mais sans remonter à leur obscure 

 origine, nous constatons qu'aux temps historiques, sous l'Em- 

 pire notamment, les collèges, considérés comme associations 

 privées, avaient un caractère fort complexe et que les gens du 

 peuple cherchaient dans l'union des avantages multiples. L'ar- 

 tisan, le petit marchand, l'ouvrier appartenaient généralement 

 à la classe des affranchis ; toujours ils étaient placés au bas de 

 l'échelle politique et sociale : ils voyaient dans l'association 

 l'unique moyen de sortir de l'isolement et de la faiblesse, d'ac- 

 quérir un peu de considération et même un peu d'intluence, 

 enfin de se créer dans la société, dans la cité, une place plus 

 honorable. Nés en dehors de la politique, les collèges ne s'y 

 laissèrent entraîner qu'à la fin de la république par les agita- 

 teurs populaires, et ils continuèrent, au début de l'Empire, à 

 se mêler aux élections municipales. Mais l'association leur 

 procurait des avantages plus réels. Grâce à elle, les artisans 

 jouaient un rôle dans leur ville et ils se relevaient à leurs 

 propres yeux ; car ils figuraient parfois dans les fêtes publiques, 

 et, presque exclus de la grande cité, ils avaient la conscience 

 de former une cité plus restreinte, où ils étaient seuls maîtres, 

 où ils ne rencontraient que des égaux, où ils pouvaient même 

 commander : leur vanité y trouvait la même satisfaction que 

 l'ambition du citoyen riche cherchait dans la gestion des fonc- 

 tions municipales, et que l'augustalité procurait aux affranchis. 

 Ils espéraient aussi être en état de défendre plus efficacement, 

 à l'occasion, leurs intérêts de toute nature, sans réclamer toute- 



