( 333 ) 



fois pour leur métier des privilèges contraires à la liberté 

 industrielle. Mais l'association leur permettait surtout de donner 

 satisfaction à certains besoins religieux; car, suivant l'antique 

 usage, tous les collèges avaient un culte, et de bonne heure, 

 sinon toujours, ils s'occupèrent des funérailles. Enfin, les asso- 

 ciés étaient guidés par ce besoin inné, instinctif, qu'éprouvent 

 tous les hommes de la même condition de se rapprocher entre 

 eux, de se créer un centre de réunion, de se délasser de leurs 

 fatigues avec ceux dont ils partagent les idées et les sentiments. 

 En résumé, la religion, le soin des funérailles, le désir de 

 devenir plus forts pour défendre leurs intérêts, pour s'élever 

 au-dessus du commun de la plèbe, le désir de fraterniser et de 

 rendre plus douce leur pénible existence, telles étaient les 

 sources diverses de cet impérieux besoin d'association qui tra- 

 vaillait la classe populaire. Les collèges professionnels romains 

 ressemblaient aux gildes du moyen âge : comme elles, c'étaient 

 des confréries religieuses, qui honoraient leur dieu protecteur, 

 de même que les gildes honoraient leur saint ; comme elles, 

 ils constituaient une caisse mortuaire ; comme elles, ils resser- 

 raient les liens de la fraternité professionnelle. Mais ces ressem- 

 blances viennent de la nature des choses. Les différences 

 étaient tout aussi caractéristiques ; si les collèges romains s'oc- 

 cupaient de certains intérêts communs à une profession, ils 

 ne réussirent et ne cherchèrent peut-être pas à s'assurer le 

 monopole d'un métier ni à organiser l'apprentissage; il semble 

 même que dans leur vie intérieure les choses du métier n'oc- 

 cupaient pas une grande place. S'ils intervinrent quelquefois 

 dans la politique, leur rôle n'est pas comparable, même de 

 loin, à celui que les gildes jouèrent dans nos communes. 

 D'autre part, les gildes n'étaient pas appelées à remplir des 

 services publics, comme le furent les corporations romaines 

 de l'Empire. 



