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Les largesses des patrons étaient certainement la plus abon- 

 dante source de revenus pour les collèges; ils leur procu- 

 raient un local, ils l'ornaient et ils donnaient surtout aux 

 confrères les moyens de s'y réunir souvent en de joyeux ban- 

 quets. 



Malgré ces nombreux exemples de libéralités faites par les 

 patrons à toutes les occasions, nous croyons que G. Boissier 

 exagère quand il dit que « leur unique fonction semblait être 

 » de procurer aux collèges par leur libéralité des occasions de 

 » se réunir plus souvent ^. » Sans doute, c'était là leur princi- 

 pale mission, mais ils devaient en outre défendre et protéger 

 les collèges. De même que les patrons des villes « étaient les 

 défenseurs officiels de la cité auprès du gouvernement et des 

 citoyens devant les tribunaux 2, » de même les patrons des 

 corporations devaient soutenir celles-ci de leur crédit en toute 

 occasion. A la vérité, elles n'avaient pas besoin du patron pour 

 assurer leur existence, comme le suppose Heineccius ^ : les 

 collèges autorisés n'avaient rien à craindre. Mais les artisans 

 avaient d'importants intérêts à sauvegarder, des privilèges à 

 obtenir ou à maintenir, et ils choisissaient des patrons capables 

 de les défendre. En 301, les fabri tignuarii de Rome élèvent 

 une statue à leur patron, « parce que son patronage leur avait 

 été souvent utile ». Les bateliers de Rome honorent leur patron 

 qui les a « sauvés par son aide puissante ». Les fabri tignuarii 



qu'il se trouvait sur le Forum, où l'on a retrouvé des substructions. 

 Voyez : Mommsen, BulL d. Inst., 1853, p. 27. Revue cpigr., fasc. 12, 

 p. 191. Allmer, Revue épigr., n 188, pp. 154-159. Devic et Vaissette, 

 Épigraphie de Nai'bonne, l^r fasc. de VHistoire du Languedoc, Toulouse, 

 1887, pp. 140-142. 



< Relig. rom., II, p. 284. iMeukel, p. 853. 



- DuRUY, V, p. 147. Voici comment s'expriment les décurions de 

 Peltuinum, dans une tabula patronatus : ut — singulos tiniversosque 

 nos remque publicam nostram in clientelam domus suae recipere dignetur , 

 et in quibuscumque ratio exegerit, intercedente auctoritate dignitatis 

 svae, tutos defensosque praestet (Wilmanns, 2856 = C. I. L.l\ 3429). 



5 Heineccius, I, § 6. 



