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per une si haute place dans l'échelle sociale, pouvait leur faire 

 du bien par ses largesses, et il ne devait pas leur être difficile de 

 trouver des gens riches, tout heureux de pouvoir se dire patrons 

 d'un collège quelconque. Aussi n'est-il pas rare de rencontrer, 

 parmi les patrons des corporations, des hommes qui n'ont 

 pas d'autre titre et qui tiennent d'autant plus à celui-là : des 

 négociants enrichis, ce qui est fréquent à Lyon, des affranchis 

 parvenus, d'autant plus désireux de cet honneur qu'ils étaient 

 exclus des fonctions municipales, des sévirs augustaux, qui 

 formaient l'aristocratie des affranchis, des vétérans, des 

 employés subalternes des magistrats, tels que les scribes, les 

 licteurs, les accensi velati j même un simple gardien d'un 

 temple^. « Les corporations plus humbles, dit Gaston Boissier, 

 par exemple les pauvres collèges funéraires, devaient avoir 

 plus de difficulté à se procurer des protecteurs. L'honneur était 

 moindre; il ne devait pas être si recherché. Elles étaient aussi 

 moins difficiles et s'adressaient un peu plus bas. S'il en était 

 besoin, elles descendaient jusqu'à ces affranchis que la faveur 

 de leurs maîtres ou les chances heureuses du commerce avaient 

 amenés à l'aisance, et qui formaient la classe industrieuse de 

 l'Empire. Ces anciens esclaves avaient besoin de se relever de 

 quelque façon du mépris de la société. Ils recherchaient avec 

 avidité toutes les distinctions, et les plus médiocres avaient du 

 prix pour eux qui n'étaient pas accoutumés à la considération 

 publique. C'est ainsi que, la vanité aidant, tous les collèges, à 

 quelque degré qu'ils fussent placés, trouvaient des protec- 

 teurs 2. » 



Beaucoup de collèges avaient dans leur sein des hommes 

 opulents, qui avaient fait fortune dans le commerce par 



* Voyez nos Indices, l. l. On trouve rarement des fonctions militaires : 

 un tribunus legionis (IX 5835. 5836), im praefectiis legionis (XI 1059), un 

 centurion (IX 5839), des vétérans (IX 1459. 5843). Maué, Praef. fabr., 

 p. 70, n. 100. 



2 G. Boissier, Relig. rom., II, pp. 285-286. Schiess, /. /. On trouve 

 peu de patrons de collectes funéraires. 



