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de la fondation des collèges, où étaient groupés les travail- 

 leurs dont il avait besoin. 



C'est à cause de cet intérêt public qu'il faisait plus que de les 

 reconnaître; il ne leur donnait pas seulement le droit d'exister 

 et de travailler à leurs intérêts particuliers, il en formait des 

 corps publics {corpora), faisant partie intégrante de la collecti- 

 vité politique, de l'État ou du municipe ^. Les services qu'il 

 attendait d'eux étaient du reste de nature fort diverse, comme 

 nous verrons, et ce mot doit être pris dans le sens le plus 

 large. 



Quelle qu'elle fût, la charge avait été à l'origine acceptée 

 librement et avec plaisir, car elle procurait à tous la faculté de 

 s'associer pour leurs intérêts privés, et à beaucoup elle valait 

 de précieux avantages. Il se fit ainsi que la plupart des admi- 

 nistrations de l'État et des villes finirent par renfermer des 

 corporations professionnelles. Mais avec le temps leurs rela- 

 tions avec l'autorité se modifièrent complètement. 



Durant deux siècles, elles consentirent sans répugnance à 

 fournir des garanties à l'État, qui, de son côté, se montra peu 

 exigeant, assuré qu'il était de leur concours. Il ne s'immisça 

 que discrètement dans leurs affaires intérieures; en un mot, 

 tout en devenant de plus en plus officielles, les corporations 

 ne cessaient pas encore d'être libres. 



Au commencement du III® siècle, l'Etat ne peut plus s'en 

 passer; beaucoup sont devenues un rouage indispensable de la 

 machine publique, qui s'arrêterait sans elles. Si elles avaient dis- 

 paru, il n'y aurait eu personne pour remplir les services qu'elles 

 avaient assumés. D'autre part, leurs charges augmentaient 

 de jour en jour, si bien qu'un moment vint où leurs membres 

 voulurent refuser tout travail; alors l'État les contraignit de 

 rester à son service, et, pour assurer leur recrutement, les 

 rendit héréditaires. Au IV« siècle, il les traite en esclaves et les 

 réglemente à son gré. 



Voyez le premier volume, pp. 119-120. 



