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Le côté officiel des collèges professionnels pendant Ifes trois 

 premiers siècles a été fort peu étudié jusqu'ici : c'est qu'avant 

 Constantin les renseignements font prescjue défaut. A partir 

 de ce prince, le Code Théodosien nous permettra de tracer un 

 tableau à peu près complet, mais seulement des Corpora Urhis 

 lîomae. 



Nous essayerons cependant de remonter jusqu'aux origines, 

 de faire voir sous l'influence de quelles causes les corpora- 

 tions furent admises dans les diverses administrations et de 

 décrire en détail le rôle qu'elles y jouèrent (chap. !«'). Puis il 

 nous sera plus facile de montrei* comment elles y entrèrent et 

 d'étudier les différentes phases que traversèrent leurs relations 

 avec l'autorité, depuis la liberté la plus entière jusqu'à la ser- 

 vitude la plus complète : corporations privées d'abord, elles 

 deviennent des institutions officielles, puis de véritables corps 

 de fonctionnaires, attachés à l'administration (chap. II). Nous 

 verrons qu'elles perdirent aussi leur autonomie et le droit 

 de s'administrer librement; la servitufle se montre jusque 

 dans les changements que subit leur constitution intérieure 

 et dans le contrôle de plus en plus sévère, de plus en plus 

 minutieux, que l'Etat exerce sur leur organisation (chap. III). 

 Enfin nous ferons connaître les privilèges par lesquels sont 

 compensés tous ces services et ces charges de plus en plus 

 écrasantes (chap. IV et V). 



