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En réalité, le maître absolu, c'est l'Empereur. Chargé en 

 mémo temps de toutes les fonctions, il a besoin d'auxiliaires 

 nombreux. Pour les avoir à sa dévotion, il ne les choisit pas 

 parmi les magistrats élus, mais il crée peu à peu une série de 

 fonctionnaires, de préfets, de curateurs, de procurateurs et 

 d'employés inférieurs, pris en partie dans l'ordre sénatorial, 

 mais plus souvent dans l'ordre équestre et, au bas de l'échelle, 

 parmi les aflranchis du palais. Tous ces fonctionnaires étaient 

 nonuDcs par le Prince, révocables à son gré; ils restaient en 

 charge tant qu'il plaisait au maître et ils étaient rétribués par 

 lui. A partir de Dioclélien, ils dépendirent hiérarchiquement 

 les uns des autres : une puissante centralisation établit l'unité 

 dans ce vaste État. Avec le* temps, le nombre de ces représen- 

 tants du Prince devint énorme, car les attributions furent de 

 plus en plus morcelées. La centralisation et le fonctionnarisme, 

 tels sont les deux caractères de l'Empire romain, (|ui les a 

 légués à nos Etats modernes. Ajoutez-y, comme une consé- 

 quence nécessaire, la bureaucratie : placés à la tète des diverses 

 administrations, les dignitaires impériaux ont sous leurs 

 ordres de nombreux employés ou commis, appelés, au IV^ 

 siècle, officielles, cohorUdcs, apjjctritores, qui forment un per- 

 sonnel considérable. 



Mais les fonctionnaires et leurs bureaux ne suffisaient pas; 

 il fallait partout des légions d'ouvriers pour les travaux sou- 

 vent pénibles que comportaient tous les services. Un caractère 

 spécial du système financier de Rome avait pour conséquence 

 d'exiger un personnel plus nombreux encore que de nos jours. 

 En effet, tous les services avaient quelque rapport avec les 

 finances publiques; or, si nous examinons le budget romain, 

 nous verrons qu'il diffère essentiellement des budgets mo- 

 dernes. Aujourd'hui l'État ne demande aux citoyens que de 

 l'argent. Puis « il se charge de pourvoir à tous les besoins 

 du gouvernement. Il passe les marchés pour la fourniture des 

 matières et des denrées, pour l'entreprise des travaux; il 

 n'impose aucun service personnel, sauf le service militaire 

 et le jury, ne contraint aucun citoyen à exercer une magis- 



