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chevaux, des cristaux, du papyrus, de la toile de lin, de 

 l'étoupe, etc. '. A son tour, il payait ses serviteurs à la fois en 

 argent et en nature. Tous les fonctionnaires et employés rece- 

 vaient un traitement composé d'une somme d'argent et d'un 

 nombre déterminé de rations alimentaires de toute sorte î^. Les 

 dignitaires de la cour recevaient des habits de soie et de pour- 

 pre. Le gouvernement fournissait aux soldats les vivres, et 

 en outre les vêtements et les armements, faits avec les matières 

 de l'impôt. Pour venir en aide à la population de Rome, 

 l'empereur lui distribuait toutes sortes de denrées. 



Ainsi les objets en nature encombraient le budget des 

 recettes et des dépenses. Quelle multitude de bras devait exi- 

 ger ce système! Quelle foule de magasins il fallait entretenir! 

 Combien de matières se perdaient par la négligence ou la 

 fourberie du personnel ! 



On s'est étonné que les princes aient maintenu ce système. 

 On les a accusés d'avoir manqué de prévoyance et de perspica- 

 cité. On a dit que les Romains avaient des idées fausses en 

 économie politique 3, qu'ils avaient vu dans l'intermédiaire de 

 l'argent une complication inutile 4. 



Ceux qui parient ainsi oublient que l'état social et écono- 

 mique des anciens différait complètement du notre. A l'origine, 

 l'argent était si rare que l'État ne pouvait songer à en exiger 

 des contribuables. Il lui était d'ailleurs plus facile de subvenir 

 à ses propres besoins au moyen de denrées. Quand le com- 

 merce se développa, quand l'argent devint plus commun et 

 servit d'intermédiaire aux transactions, il resta toujours rare 

 dans la classe la plus imposée, celle des laboureurs. Au 

 111® siècle, la raréfaction du numéraire se fit même sentir par- 



• Vopisc, Aza-e/., 45 : Vectigal ex Aegypto urbi Romae Aurelianiis vitri, 

 chartae, Uni, stuppae atque anabolicas species aeternas constituit. 

 L'Afrique et Terracine fournissaient du bois. 



- Frontin., De aquaeduct., 100 : mercedem et cibaria ex aerano. 



"* Naudet, Secours publics, p. 57. 



*■ Choisy, Art de bâtir, p. 208. 



