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L'Etat romain connaissait ces moyens, mais les trouvait insuf- 

 fisants. 



Il affermait les travaux publics, et, comme sous la répu- 

 blique, il ne cessa jamais d'adjuger une grande partie des 

 impôts aux sociétés de publicains. Mais on se défiait de ces 

 adjudicataires, et loin d'étendre ce système à d'autres services, 

 on ne fit que le restreindre. Du reste, il ne convenait pas à 

 toutes les branches de l'administration. 



Nos grands services du chemin de fer, des postes et des télé- 

 graphes ne renferment, sous les hauts fonctionnaires, que des 

 employés et des ouvriers permanents ou temporaires; l'État, 

 par l'appât d'un équitable salaire, n'a pas de peine à s'en pro- 

 curer. Rome ne pouvait-elle faire de même? Non ; dans l'anti- 

 quité, l'homme libre ne louait guère ses bras; dans cette 

 société, oii la classe servile fut longtemps chargée de presque 

 tout le travail matériel, l'industrie était réputée servile; le 

 mercenaire était méprisé à l'égal de l'esclave. Aussi cette idée 

 ne vint-elle pas même aux empereurs. 



Quant à l'initiative privée, on sait quels miracles elle opère 

 chez nous. Londres et Paris, villes bien plus populeuses que 

 ne le fut jamais Rome aux jours de sa plus grande prospérité, 

 ne se reposent que sur la liberté pour nourrir leurs habitants. 

 L'industrie et le commerce privés leur fournissent à point et 

 en abondance toutes les denrées nécessaires. A Rome, le tra- 

 vail libre fut trop longtemps entravé par la concurrence ser- 

 vile pour qu'il pût se développer et satisfaire à tant de besoins. 

 Rome ne pouvait compter sur lui pour s'approvisionner, sur- 

 tout depuis qu'une politique imprudente avait habitué la 

 population à tout attendre de l'Etat. Les efforts constants des 

 empereurs pour encourager les négociants furent vains ; nous 

 verrons que le commerce privé ne fit que languir de plus en 

 plus '. 



En face de cette impuissance de l'esclavage, du travail 



* RoDBERTUS, VIII, p. 418, n. 60. 



