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aptitudes particulières : on en chargea la classe d'artisans ou 

 de commerçants, dont la profession les y rendait spécialement 

 propres, et la plupart de ces artisans ou commerçants for- 

 maient des corporations, qui devinrent peu à peu des institu- 

 tions officielles, des rouages de la machine administrative. 



En résume, la nécessité de recruter une vaste administra- 

 tion, l'impossibilité de trouver ailleurs le nombreux personnel 

 exigé par l'état économique de l'Empire romain, le système 

 des corvées et des prestations, voilà ce qui donna naissance à 

 ce principe, qui ne reçut peut-être jamais une plus large 

 application : une branche déterminée de T administration confiée 

 à une ou plusieurs corporations. Est-ce à dire que le service de 

 ces collèges fut dès le début une véritable corvée imposée et 

 exigée, comme l'impôt? Non, ce système se développa lente- 

 ment. Dans les premiers siècles, les dignités municipales 

 n'étaient pas imposées non plus : elles étaient recherchées, 

 au contraire, parce que l'honneur compensait la peine et la 

 dépense. Pour les corporations aussi, les avantages l'empor- 

 tèrent au commencement sur les charges, et c'est sans répu- 

 gnance que leurs membres acceptèrent, soit collectivement, 

 soit individuellement, de servir l'État ou les villes, et consen- 

 tirent à remplir une fonction spéciale que l'Etat aurait pu 

 imposer à tous les contribuables. Aussi leur service fut-il peu 

 à peu considéré comme un véritable mumis publicum; con- 

 sacré par l'usage, il fut imposé à la collectivité des membres 

 qui en fut responsable, de même que les curialcs furent 

 responsables de la levée des impots, et au IV« siècle les 

 corporati et les collegiati essayèrent vainement d'y échapper. 



ung oder Beruf.sthàtighdt in einer bestimmten Abthcilung dcr Bevôlke- 

 riing fîxirt ivurden (vol. II, p. 147. Cfr. pp. 151 et 2o3). Karlowa, I, 

 p. 899, parle aussi de cette tendance du Bas-Empire : Bcstimmte Leis- 

 tiingen fur das Gemeinwesen nmrden in cinem bestimmten Stande oder 

 Berufe oder einer Abteilnng der Bevôlkerung fxirt. Daf'ir wurden dièse 

 von andern Leistungcn befreit. Le même, pp. 914. 92G-927. Schiller, 

 Gesch. des rom. Kaiser t/iums, II, pp. 73. 79. 



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