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Mais il nous sera plus facile de montrer comment ce principe 

 fut introduit et se généralisa peu à peu, quand nous aurons 

 fait connaître l'hisloire et le rôle de chaque corporation en 

 particulier. 



§ 2. Rôle de chaque collège dans r administration. 



La tâche que nous entreprenons est fort difficile. Il n'est 

 pas aisé de tracer un tableau complet du service des corpora- 

 tions, même à l'époque où le principe énoncé est arrivé à son 

 complet développement, c'est-à-dire au IV'' siècle. Nous avons, 

 à la vérité, pour le Bas-Empire, des sources assez abondantes : 

 à partir de Constantin, le Code Théodosien nous offre d'amples 

 détails, et les notes de Godefroy ont réuni les renseignements 

 assez nombreux que fournissent les auteurs du même temps. 

 Mais que de lacunes il reste ù combler! Beaucoup de corpo- 

 rations sont inconnues. Il y en a d'autres dont on ne peut se 

 faire une idée complète. Ce sera bien pis si l'on veut remon- 

 ter aux origines. Pour les trois premiers siècles, époque où 

 naît et se développe le caractère officiel des collèges, les 

 auteurs sont presque muets, les textes épigraphiques ne parlent 

 pas du rolc officiel des corporations. Au 11^ et au III^ siècle, 

 nous avons quelques textes du Digeste. 



Nous essayerons pourtant de remonter à l'origine de chaque 

 collège et de le suivre h travers les siècles, autant que l'état 

 des sources le permettra. Nous grouperons les corporations 

 d'après Tadminislralion à laquelle chacune appartient et nous 

 montrerons quelle place elle y occupe. 



Il faut distinguer l'administration centrale, provinciale et 

 municipale. La seconde, ne contenant pas de collèges, ne 

 nous intéresse pas. Rome et Constantinople occupent une 

 place à part et c'est Ih. que le principe en question prit le plus 

 grand développement. Aussi commencerons-nous par ces 

 deux villes, puis viendront les municipes, qui leur ressemblent 



