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lions gratuites de denrées et l'approvisionnement du marché 

 de Rome par le gouvernement. La république l'avait léguée h 

 l'Empire. Pour gagner le peuple à ses réformes politiques, 

 C. Gracchus lit décréter, en 123, que tout citoyen domicilié à 

 Home recevrait par mois un certain nombre de boisseaux de 

 blé à bas prix. Ce blé venait des provinces, et Gracchus pré- 

 tendait faire profiter de la conquête les citoyens qui n'avaient 

 part ni à Vager publicus, ni au gouvernement si lucratif des 

 provinces, ni aux terres des colons '. Le tribun Clodius alla 

 plus loin : pour devenir populaire, il institua les distributions 

 gratuites et les réserva peut-être aux indigents. Dès ce jour, 

 les affamés affluèrent à Rome. César trouva 320 000 partici- 

 pants; il les réduisit d 150 000, et Auguste fixa définitivement 

 leur nombre à 200 000. Pour être admis, il fallait être pauvre, 

 citoyen pi en jure et domicilié dans la capitale. Les empereurs 

 n'osèrent jamais toucher à ce privilège du peuple-roi. On sait 

 que leur politique à Rome consistait à nourrir et à amuser 

 cette plèbe déchue, qui avait conquis le monde, et qui méritait 

 bien son titre de « plèbe frumentaire », car elle n'aspirait 

 plus à autre chose qu'à être amusée et nourrie. A ce prix, elle 

 renonçait à la liberté, toujours prête au désordre quand le 

 blé d'oulre-mer était en retard. 



Ce fut entre Alexandre Sévère et Aurélien que le blé fut 

 remplacé par du pain '^; en effet, nous savons que ce der- 

 nier éleva le poids des pains à deux livres 3. Sous le Bas- 

 Empire, ces distributions continuent ^, sauf une courte inter- 



les détails, nous renvoyons également à ces deux auteurs. Voyez encore : 

 H. Babled, De la cura amwnae, Thèse de droit, Paris, Rousseau, 1892. 

 » Pigeonneau, Armone {Revue de l'Afrique fr., IV, 1886, p. 220). 



5 HiRSCHFELD, l. L; pp. 20. 44. 



5 Vopiscus, AiireL, 35. Cf. Al. On lui attribue, à tort, l'institution des 

 distributions de pain. 



* C. Th., 14, 17 : De annonis civicis et pane graclili. Voyez Gothofr., 

 vol. V, p. 251. Cassiod., Var., VI, 18 (éd. Mommsen, dans les Mon. Germ. 

 hist., 1894). HiRSCHFELD, Annona, p. 20. Krakauer, pp. 43-45. Gebhardt, 

 pp. 20 sqq. 



