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divisée en sections provinciales bien distinctes, qui ont parfois 

 des droits et des devoirs différents. Quoi qu'il en soit, qu'il 

 s'agisse d'un collège unique, divisé en sections, ou de collèges 

 entièrement différents, les naviculaires de chaque province ont 

 un service public spécial, restreint aux limites de leur province. 



Nous devons dire maintenant comment ce service était 

 organisé et quel rôle les armateurs jouèrent dans l'administra- 

 tion de Tannone. Ce rôle se modifia dans le cours des siècles 

 et il n'est pas facile de dire quelles phases il traversa avant de 

 devenir tel qu'il apparaît au Bas-Empire. Cependant on peut 

 en distinguer trois : la première, la moins connue, s'étend jus- 

 qu'aux Antonins; sur la seconde, souvent mal comprise, on 

 trouve quelques renseignements dans les jurisconsultes clas- 

 siques (11^ et 111^ siècles) ; la troisième apparaît clairement dans 

 le Code Théodosien (IV^ et N^ siècles). 



Les premiers efforts des empereurs tendirent à augmenter 

 le nombre des propriétaires de navires [naviciilani, domini 

 navium) qui concouraient aux approvisionnements de Rome, 

 qui annonae urbis serviunt. Ils encouragèrent la construction 

 de vaisseaux destinés au transport maritime des denrées à desti- 

 nation de la capitale, en accordant des privilèges à leurs pro- 

 priétaires : Claude promit, le premier, le droit de cité aux 

 Latins, l'exemption de la Lex Papia Poppaea aux citoyens et le 

 jus trium îiberorum aux femmes. Ces armateurs rendaient à 

 l'État un important service, car de l'arrivage régulier des sub- 

 sistances dépendaient la sécurité de Rome et le maintien de 

 l'Empire; or, les charges qui incombaient à tous les provin- 

 ciaux dans leur ville d'origine rendaient difficile l'accomplis- 

 sement de cette sorte de service public, qui les forçait de 

 s'absenter presque toujours; voilà pourquoi on les dispensa 

 de toutes les charges municipales. Dès avant Hadrien, cette 

 immunité fut accordée à tous les propriétaires de navires 

 desservant Rome et même aux simples négociants qui fournis- 

 saient le marché romain des denrées d'outre-mer '. A mesure 



' Sur ces privilèges, voyez infra, chap. IV. 



