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des marchés d'une durée limitée et toujours soumis à la loi de 

 l'offre et de la demande, à traiter avec des corps constitués, 

 qui prendraient une fois pour toutes des engagements perpé- 

 tuels et qui assureraient sous leur responsabilité les services 

 publics; les particuliers avaient intérêt de leur côté à trans- 

 former en privilèges permanents et héréditaires des immunités 

 qui jusque-là avaient eu un caractère temporel et personnel. 

 De ce double calcul sortirent ces collèges de naviculaires, 

 corps officiels et perpétuels qui ont tenu une si grande place 

 dans le monde romain jusqu'aux derniers jours de l'Empire 

 d'Occident. » Ainsi les corpora naviculariorum finirent par être 

 collectivement chargés d'un mwius publicum. Or, au IV« siècle, 

 par suite de causes que nous exposerons au chapitre suivant, 

 tous les sujets de l'Empire furent attachés à leur condition 

 originelle; alors les corporations de naviculaires devinrent 

 obligatoires et peu après héréditaires, comme tous les collèges 

 et toutes les conditions de l'Empire romain. 



Nous n'avons pas voulu interrompre l'histoire de leurs 

 rapports avec l'Etat par la discussion de deux points douteux. 

 Selon Pigeonneau, les naviculaires d'Egypte et d'Afrique 

 commencèrent par où les autres finirent, et furent dès le début 

 des corps de contribuables voués aux transports de l'annone. 

 Il croit que dès l'origine les blés d'Egypte * ne furent pas 

 transportés par entreprise, mais aux frais des armateurs et des 

 négociants d'Alexandrie, qui étaient tenus de fournir chaque 

 année à l'État le nombre de navires nécessaire, c'est-à-dire 

 soixante-dix à quatre-vingts. Le transport, dit-il, était considéré 

 comme un impôt qui les dispensait d'une partie des autres 

 charges publiques. Ce serait, dès Auguste, la situation qui 

 devint générale au IV« siècle. Pigeonneau s'appuie sur les 

 traditions que les Komains auraient trouvées établies en 

 Egypte depuis les Ptolémées : avant la conquête romaine, les 

 propriétaires fonciers auraient payé un impôt ou des presta- 



* De convect., pp. 49-59. Annone, pp. 225. 235. Cfr. Matthiass, 

 pp. 14-15. 



