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une classis Africana ii Carthage ', mais on ne sait rien de 

 l'organisation qu'il lui donna. On peut admettre que l'inter- 

 vention de ce prince se borna à engager au service public les 

 armateurs propriétaires de cette Hotte, réunis en collège ou 

 non; un contrat perpétuel et collectif assura peut-être, dès 

 cette époque, le transport des denrées de cette province. 

 Rien ne permet d'affirmer avec Pigeonneau que ces navicu- 

 laires n'ont jamais été « une association volontaire, mais un 

 ordre de contribuables, dont les membres étaient désignés par 

 le proconsul d'Afrique, sous réserve de ratification impériale w. 

 Sans doute, telle fut leur situation au ÏV« siècle; mais alors 

 tous les naviculaires de l'Empire sont soumis, comme des 

 contribuables, à des obligations personnelles et à des charges 

 pécuniaires dont répond la totalité de leurs biens. On ne peut 

 se servir de documents postérieurs de deux siècles à Commode 

 pour donner une idée des naviculaires africains sous ce prince. 

 Nous verrons au chapitre suivant par suite de quelles circon- 

 stances tous les naviculaires du monde romain se transfor- 

 mèrent peu à peu en corps de contribuables chargés d'un 

 service spécial avec dispense de tous les autres. 



Organisation de leur service. — 11 reste à décrire leur service. 

 Il ressort de ce qui précède que, durant près de trois siècles, 

 les naviculaires n'eurent pas de service public comme collèges; 

 c'étaient les compagnies libres formées par certains membres 

 qui faisaient les transports de l'État. D'autres apportaient au 

 marché des denrées de toutes sortes pour leur compte ou pour 

 celui des riches négociants. Nous ne savons rien de particulier 

 de ceux qui alimentaient ainsi le marché. Quant aux flottes des 

 entrepreneurs publics, peu de prescriptions sont connues 

 avant le IV« siècle. Le tonnage de leurs navires était fixé, et la 

 règle s'appliquait du reste à tous ceux qui prétendaient aux 

 privilèges accordés aux naviculaires "^. Nous savons encore que 



* Lampr., Commod., 17 : Classem Africanam instituit, quae subsidio 

 esset, si forte Alexandrina friimenta cessassent. 

 - Voyez le chapitre IV. 



