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les (lissignatoi'es y distributeurs des places au théâtre, proba- 

 blement associés aussi L 



Durant trois siècles, les artistes nécessaires aux jeux et aux 

 spectacles de Rome furent faciles à recruter et Tcmpereur 

 n'avait pas à s'en inquiéter. Au !V*^ siècle -, la passion des spec- 

 tacles n'avait fait qu'augmenter, tandis que les hommes néces- 

 saires devenaient de plus en plus rares. « Les jeux, dit G. Bois- 

 sier, furent la dernière passion de cet empire moribond -^ » ; 

 princes, magistrats et particuliers rivalisaient de somptuosité 

 pour amuser «cette plèbe oisive et paresseuse qui vivait du pain 

 et du blé distribues, qui passait son temps aux spectacles de 

 toute espèce ou discutait, dans les rues et sur les places, le 

 mérite des cochers qui allaient concourir aux jeux pro- 

 chains ^ ». « Le peuple, dit Symmaque à Théodose et à Arca- 

 dius ^, attend de votre Divinité les plus grands bienfaits; mais 

 il réclame comme une dette ce que votre Éternité lui a spon- 

 tanément promis : il prie donc votre Clémence qu'après les 

 secours que votre générosité lui accordera pour son alimenta- 

 tion, elle lui fournisse au cirque et au théâtre de Pompée le 

 plaisir des courses et de la scène ». Ammien Marcellin et Sym- 

 maque parlent encore comme Juvénal. C'était pour les empe- 

 reurs une nécessité de satisfaire cette fureur des jeux; il y 

 allait de leur popularité et de leur empire ! Aussi, peu après la 

 prise de Rome (en l'an 410), l'un des premiers soucis d'Hono- 

 rius est de rappeler à leur otiice les comédiennes [mimae], 

 « pour que les fêtes du peuple romain ne soient pas privées de 

 leurs ornements accoutumés 6 ». Tous ces gens nécessaires aux 



' Marquardt, St.-V., IIP, p. 537. Le culte, II, p. 3U. On les trouve 

 isolés : VI 1074. 1223. 19oo. 8446. 9373. A Falerio, il y a des (lis.siçpm- 

 tores socii, IX 5461. 



2 Voyez Wallon, III, pp. 397-409. 



^ G. BoissiER, La fin du paganisme, I, pp. 80-83. II, pp. 168-175. 



* Amm. Marcell., XXVIII, 4, 28. 



=• Symm., ReL, 6 (X, 19). 9 (X, 22), en 384. 



'■' C. Th., 15, 7, 1. 13 (414) : Mimas — ad propriuni officium aummci 

 instantia revocari decernimns. 



