( 1^8 ) 



assurément, au I®"" et au IP siècle, beaucoup d'artisans et de 

 commerçants n'avaient encore pu ou n'avaient pas voulu s'as- 

 socier : la loi, qui était rigoureuse, empêchait alors le mouve- 

 ment corporatif de s'étendre. Au II I« siècle, quand Alexandre 

 Sévère eut organisé en collèges toutes les professions de la 

 capitale, les travailleurs des provinces suivirent probablement 

 cet exemple, mais on ne connaît pas de mesure législative qui 

 les y obligeât, comme à Rome, et nous ne croyons pas que 

 l'organisation corporative devint alors générale. Les malheurs 

 qui avaient succédé à la prospérité du II® siècle, n'étaient pas 

 de nature à pousser dans cette voie la classe ouvrière appau- 

 vrie. Il restait encore des artisans et des négociants qui préfé- 

 rèrent l'isolement à l'association. 



Un fait très remarquable ressort des inscriptions, quoique 

 la nature de ces documents, que le temps peut avoir conservés 

 dans une ville, tandis qu'il les a détruits ailleurs, exige une 

 grande réserve : c'est que toutes les cités ne paraissent pas éga- 

 lement riches en corporations. Sans doute, partout où pénétra 

 la vie romaine se trouvent des collèges industriels, et il est cer- 

 tain que pas un municipe n'en était complètement dépourvu. 

 De l'Atlantique aux côtes de l'Asie Mineure, de la Méditerranée 

 à la mer du Nord, les monuments épigraphiques en témoi- 

 gnent. Les collèges sont assez nombreux, jusque dans les pro- 

 vinces du Rhin et du Danube; la Dacie, conquise par Trajan et 

 peuplée d'habitants tirés de toutes les provinces, fut bientôt 

 couverte de colonies prospères, qui eurent aussitôt de floris- 

 sants collèges, formés à leur image ^. La Rretagne même en 

 possédait. Mais après Rome et Ostie, les villes les plus riches 

 en corporations industrielles sont sans contredit Lyon, l'opu- 

 lente métropole de la Gaule, les grandes cités commerciales de 

 la Narbonnaise et les puissantes villes de la Cisalpine "^ ; puis 



1 Voyez C. de la Berge, Essai sur le règne de Trajan, 1877, p. 61. 

 - Il est resté des traces de ces collèges dans une vingtaine de villes 

 de la Narbonnaise et dans une quarantaine de la Cisalpine. Pour celles 



