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observer, d'ailleurs, que le caractère public des collèges ne se 

 dessine nettement et ne se généralise qu'au 11^ siècle. Jusque-là, 

 les collèges sont assez clairsemés dans les provinces '*. L'au- 

 torisation était rarement demandée, parce que l'empereur 

 ne s'en montrait pas prodigue; en Italie même, comme le 

 prouve la suppression des collèges de Pompéi sous Tibère et 

 l'absence de tout collège autorisé dans les graffiti de cette ville 

 détruite en l'an 79, on chercherait en vain les nombreux col- 

 lèges du 11^ et du III^ siècle. Mais ce qui se passa à Nicomédie 

 sous Pline le Jeune (lll-112)démontre que les collèges n'étaient 

 guère autorisés qu'en vue d'un intérêt général '^. Dans le cours 

 du 11^ siècle, ils se multiplièrent, mais il ne faut pas encore 

 songer à des charges obligatoires et héréditaires ; ce fut pendant 

 le III^ siècle que l'organisation corporative des professions 

 industrielles, devenue à peu près générale, fut définitivement 

 mise à profit par l'Etat et les villes pour l'exécution de nom- 

 breux services publics, comme nous le verrons au chapitre II, 

 et c'est précisément l'époque sur laquelle nous avons le moins 

 de renseignements. 



Il ne faut donc pas oublier que, sous le Haut-Empire, les 

 collèges variaient de ville à ville, qu'ils pouvaient être rares 

 dans l'une et nombreux dans l'autre, enfin qu'il n'y eut pas de 

 loi réglant leurs obligations dans tous les municipes. Il en 

 résulte que l'on ne doit pas chercher des dispositions univer- 

 selles dès cette époque, ni une réglementation sévère comme 

 celle du Bas-Empire. 



Nous ne croyons pas que tous les collèges énumérés au 

 commencement de ce chapitre aient eu, dès leur fondation, 

 un rôle officiel bien déterminé. L'intérêt qu'on avait à favori- 

 ser le développement d'un métier utile ou nécessaire suffisait 

 pour accorder l'autorisation. 



Nous sommes réduits à des conjectures sur le rôle de la 



^ Les dates connues sont indiquées dans la liste que nous avons 

 dressée. Voyez supra, pp. 145-157. 

 2 Voyez le premier volume, pp. 123-124. 



