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Quel était ce service? Le doute n'est plus permis depuis 

 rétude de Hirschfeld sur le Praefcctus viyilum et les pompiers 

 dans les villes de l'Empire romain. Nous ne citons que pour 

 mémoire l'opinion de ceux qui croyaient que ces trois collèges 

 étaient employés au service de l'armée et qu'ils construisaient 

 les édifices militaires et les Hottes, ou qui avaient avancé des 

 conjectures plus invraisemblables encore ^. Leur service était 

 celui de pompiers. Si l'on voulait s'adresser aux artisans pour 

 l'extinction des incendies, il était naturel ([u'on prît les plus 

 aptes, c'est-^-dire ceux qui étaient liabitués i\ manier ou qui 

 fabriquaient les instruments nécessaires aux pompiers, les 

 dolabres ou haches, les échelles et les centons 2. 



Pour les [abri, charpentiers et maçons, ouvriers du bâtiment 

 en général, il n'y a aucun doute : ils lurent requis de bonne 

 heure. En l'an 111, un incendie avait dévoré une partie de la 

 ville de Nicomédie: il n'y avait ni pompiers ni instruments 

 pour l'éteindre. Pline, qui gouvernait la Bithynie, demanda à 

 Trajan la permission de constituer à Xicomédie un corpus 

 fabrinn pour éteindre les incendies; il veillera, dit-il, à ce 

 qu'on n'y reçoive que de véritables fabi'i '^. Qu'est-ce qui lui 

 avait donné cette idée? C'était, dit-il, l'exemple de beaucoup 

 de villes, et ces villes étaient sans doute des villes de l'Occi- 

 dent, car alors toutes les associations étaient sévèrement inter- 

 dites en Asie ^', bien plus, on peut croire que Pline songeait 



s'ils n'avaient pas rendu un service public. 11 était interdit d'entrer dans 

 deux collèges (voyez le premier volume, pp. 353-354) ; à plus forte raison 

 ne permeltait-on pas la coalition de deux collèges. 



1 Malé [Vereine, pp. 15-1(5) les résume et les réfute. 



- Sur ces instruments employés pour éteindre les incendies, voyez 

 DiG., 33, 7, i'2, 18. Maiiquaudt, St.-V., 11-, p. 513, note l. Org. milit., 

 p. 267, n. 3. Masqlelkz, Dict. de Dauemberg, s. y. Ccnto. Maué, Die 

 Vereine, p. 12. Hirschfeld, Gall St., III, p. 10 (246), n. 1. 



'' Plin., Epist. ad Traj., 33-34, éd. Keil. Voyez le premier volume, 

 p. 123. 



i PuN., Epist. ad Traj., 34. 92. 93. 97. 



