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Quelles étaient ces corvées? Ici commencent les difficultés et 

 les contestations. Les codes, qui s'expliquent longuement sur 

 les devoirs multiples de la curie, sont presque muets sur ceux 

 des collèges. Aussi s'est-on livré aux hypothèses les plus 

 diverses. 



Voici comment s'exprime Duruy ^ : « Les corporations 

 vouées au service public (c'est-à-dire aux approvisionnements, 

 aux mines et aux manufactures) ne comprenaient qu'une partie 

 des artisans de l'Empire. Ceux qui n'y étaient point entrés 

 exerçaient librement leur métier, et, suivant la coutume 

 romaine, ils se réunissaient dans les villes en collèges. 

 Quelques-uns de ces collèges étaient riches et considérés, 

 comme l'avaient été, et, sans doute, comme l'étaient encore'^ 

 les nautes de la Saône et du Rhône, et quantité de sociétés de 

 commerce ou d'industrie, derniers restes d'une prospérité 

 expirante. Mais les autres, formés par les gens de petits métiers, 

 végétaient misérablement dans les bouges des cités... On leur 

 imposait les obligations sordides. C'est une vieille loi, dit l'em- 

 pereur Majorien (dans la novelle déjà citée), que les collegiati 

 soient tenus de remplir à tour de rôle, sous la direction des 

 curiales, tous les bas offices de la cité, ministeria urbium. » 

 Cette opinion a un double défaut. Rien ne justifie d'abord la 

 distinction faite entre les collèges riches et les collèges pauvres; 

 au 1V« siècle, ils étaient tous également misérables et nulle part 

 les codes ne font une différence. En second lieu, les charges 

 sordides énumérées dans le Code Théodosien 3 n'étaient pas 

 imposées aux collèges des cités. Dans les deux capitales, où les 

 citoyens étaient exempts des impôts et en général de toutes 

 les charges, sauf de la défense des murs, il avait fallu des 



^ Hist. des Rom., VII, pp. 250^251 . Ed. ilL, VII, pp. 192-193. 



- Duruy oublie que depuis Septime Sévère, qui saccagea Lyon, cette 

 ville perdit sa prospérité et ne se releva plus. Voyez Allmer, Musée de 

 Lyon, II, p. 236. 



3 C. Th., 11, 16, 1. 15 = C. J., X, 47, 12 (382). Cfr. C. J., XI, 47, 18 

 (390). 



