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corporations spéciales pour remplir une partie de ces obliga- 

 tions sordides, pour faire le pain et pour cuire la chaux •. 

 Ailleurs, ces obligations reposaient sur la propriété de la 

 terre "^ et elles étaient imposées par capita ou unités fictives à 

 tous les propriétaires fonciers '^. Elles étaient d'ailleurs toutes 

 remplies au profit de l'État et non des villes, tandis que iMajo- 

 rien appelle les collèges ministeria urbium. 



Stemler croit que les collèges étaient destinés à favoriser le 

 développement du commerce et de l'industrie, ce qui est vrai, 

 et qu'outre cette utilité économique, ils jouaient un rôle 

 public, celui de faire rentrer l'impôt du chrysargyre ^. C'est 

 une erreur manifeste, quoiqu'elle puisse avoir une apparence 

 de vérité. Une loi parle, en effet, du corpus neqotialorum 

 chargé de ce soin ; mais elle désigne sous ce nom l'ensemble 

 des négociants d'une ville, qui choisissaient parmi eux des 

 délégués [mancipes) pour faire l'assiette et la perception de cet 

 impôts. Les collèges n'y intervenaient en aucune manière. 



L'opinion la plus originale est sans contredit celle de 

 Rodbertus c. Suivant lui, les collèges ne sont pas des corpora- 

 tions industrielles; ils ne sont pas composés d'artisans et de 

 marchands exerçant le même métier, se livrant au même 

 commerce. Ce sont des réunions de propriétaires fonciers 

 {possessores)j que l'Etat a chargés d'un service déterminé, avec 

 exemption de tous les autres. Au lieu d'imposer ces corvées 

 et ces dépenses à tous les citoyens tour à tour, l'État en avait 



' Gebhardï, pp. 6-7. 



2 Patrimonia : C. Th., 11, 16, 1. lo et 16. 



3 Bouchard, pp. 301. 309. 

 ^ Stemler, p. 74. 



•■• C. Th., 43, 1, 1. 17. Corpus a ici le sens large : Cfr. Gôthofr., Pdrat. 

 ml C. Th., 13, 1. Bouchard, p. 362. Cfr. C. Th.,'i6,2, 1. 15(360) : quorum 

 nomina matricula neijoliatorum comprehendit. Saint Ambroise parle 

 aussi du corpus oiinie inercatorurn on iiegntiatorum à Milan, probablement 

 dans le même sens. Epist., I, 20, 6, Migne (t. II, p. 853). Voyez supra, 

 p. 139, n. 6. 



<■• Rodbertus, vol. VIII, pp. 39i et 418-424. 



