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L'idée de rmilité des collèges apparaît [)uur la première fois 

 et très vaguement dans le sénatusconsulte de Tan 64, qui 

 maintient quelques collèges déterminés : (juar utilitas civilatis 

 desidcrasset '. Elle se développe sous l'Empire, et depuis la lex 

 Julid, l'autorisation n'est plus accordée qu'aux collèges utiles 2. 

 Mais cela veut-il dire que l'Etat les fondait lui-même pour 

 leur imposer un service public? Au contraire, la formule assez 

 iré(iuente : quibus ex senatus consulto coire licet ^, prouve que 

 l'initiative venait des artisans et que le caractère d'utilité 

 publique n'était qu'une condition exigée par l'État des associa- 

 tions formées avant tout dans un but privé. En effet, il est 

 évident que, si l'Etat avait pris l'initiative et fondé ces collèges 

 pour son usage, on ne pourrait parler d'autorisation accordée. 

 Dira-t-on peut-être que les collèges qui emploient celte for- 

 mule ne sont pas des institutions otticielles? Mais le corpus 

 mnisorum macJiinarioruni frunwnti publia était certes chargé 

 d'un service public, et il n'oublie pas encore les mots (juibus ex 

 senatus consulto coire licet, en ïan 198 's c'est-à-dire à une 

 époque où l'État avait déjà comblé de privilèges les corpora- 

 tions officielles et ne pouvait plus s'en passer. Il en est de 

 même des autres collèges qui emploient cette formule : tous 

 remplissent un service public ou municipal. 



AUéguera-t-on Pline qui propose à Trajan d'établir à 

 JXicomédie un collcgium j'abrum pour éteindre les incendies? 

 Mais il résulte de sa correspondance que c'était là une faveur 

 ardemment désirée par ces artisans, peut-être demandée par 

 eux, que le collège aurait eu un but privé, et que c'est en 

 échange de cette faveur qu'il aurait dû s'organiser en corps de 

 pompiers. Il en est de même de ces collèges dans les autres 

 villes, et l'on ne peut pas nous opposer cette phrase de Pline 

 qui dit que, sous Domitien, le Sénat était consulté de imti- 



* Voyez le premier volume, p. 91, n. 1. 



- Voyez le premier volume, p. lio. 



^ Voyez le i)remier volume, pp. 118 et i'io. 



' CI. L., VI 8o. Cfr. XIV 168. 169 : fahri nandrs d'Osiie. eu 19: 



