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§ 2. C(»i(liti()u (It's coUhjcs o/licuis du /«'• an III'' siècle : 



LIIŒRTÉ. 



Ainsi l'initiative privée fut longtemps seule à fonder les 

 collèges, même ceux dont les membres étaient au service 

 public; l'Etat intervint peu à peu, d'abord pour encourager, 

 puis pour établir lui-même des corporations. C'est ce que 

 prouvera avec une force nouvelle l'étude que nous allons 

 faire des obligations de nos collèges. Il faut distinguer deux 

 périodes : l'une de liberté, qui dura à peu près deux siècles, 

 l'autre de servitude, qui commence dans le cours du troisième. 

 Pour la première, nous ne serons pas long : les renseignements 

 font défaut et nous devons nous borner à mettre en lumière 

 quelques conclusions du chapitre précédent. 



Durant deux à trois siècles, l'État n'usa d'aucune contrainte ; 

 le collège était avant tout une association privée : il s'organisait 

 avec une liberté presque entière et on demandait aux membres 

 un service qu'ils rendaient volontairement en échange de pri- 

 vilèges. Si l'on considère la nature de ce service et les relations 

 des collèges avec l'autorité, on découvre entre les diverses cor- 

 porations de grandes différences, et nous pouvons distinguer 

 deux catégories principales : dans la première, c'est l'exercice 

 du métier même qui constitue le service public; dans l'autre, 

 le service est une corvée passagère, intermittente, qui a plus 

 ou moins de rapports avec la profession. 



Dans la première classe, il faut ranger d'abord les collèges 

 qui entrent dans une administration publique : ils lui consa- 

 crent le meilleur de leur temps et de leur fortune et ils n'ont 

 de rapports qu'avec elle. Tels sont les naviculaires et tous les 

 collèges chargés de réunir, de transporter, de préparer et de 

 distribuer les denrées qui passent par les magasins publics. 

 Leurs obligations resposent ù l'origine sur un contrat. Avant 

 l'existence même de ndlcgia luivicularionim, l'État fit marchi- 

 avec des compagnies libres. Quand les collèges se fondèrent, 



