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minislration. Le collège, comme tel, n'a donc aucune obliga- 

 tion. Tels furent encore les marchands de grain, d'huile, les 

 charcutiers, les marchands de vin, etc. 



Enfin, il existait des corporations qui n'avaient aucun 

 rapport avec l'État. Elles étaient regardées comme utiles, uni- 

 quement parce qu'elles exerçaient un métier qui fournissait au 

 public les choses nécessaires i\ la vie •, ou même les objets de 

 luxe qui rendent l'existence plus agréable. Le gouvernement 

 se contenta de cette utilité mal définie pour accorder l'autorisa- 

 tion; de même, il avait permis en bloc les collèges funéraires, 

 parce qu'ils rendaient service à la classe populaire. Ainsi qu'au 

 moyen âge, le métier était considéré comme un emploi exercé 

 dans l'intérêt de tous et pas seulement dans l'intérêt des arti- 

 sans. L'exercice du métier ou du commerce était une fonction, 

 ou du moins il devint une fonction au 1V« siècle; dès le Haut- 

 Empire, on le favorisait, parce qu'on sentait que l'industrie 

 et le commerce étaient nécessaires à l'existence de l'État et au 

 bien-être général. On peut appliquer à cette catégorie de col- 

 lèges ce que Hubert-Valleroux dit si bien des corporations du 

 moyen âge : « Chacune de ces charges d'artisans (c'est-à-dire, 

 » fournir au public les produits de leur métier) était une sorte 

 » de fonction, moins relevée, à la vérité, que les fonctions 

 » politiques, mais concourant à sa manière à l'utilité com- 

 » mune, puisqu'elle était érigée pour contenter les besoins 

 ;) matériels des hommes, comme les autres fonctions pour 

 » maintenir le bon ordre dans la société entière. Ainsi elles 

 î) faisaient une partie de l'ordre social, et il semblait tout 

 » naturel et tout juste, puisqu'on voulait que l'ordre social 

 » fût durable, d'assurer aussi la perpétuité des institutions qui 

 )) le faisaient subsister. On avait donc donné une forme solide 



• Cassiod., Forma Co}nilis S. Larg. : Xegotiatores, quos humanae vitae 

 constat esse necessarios. Ambros., Ofjlc., III, 7 : qui solcrent adjumento 

 esse (voyez supra, p. 102, n. 2). Rappel des pantapolae (vovez supra, 

 p. 118;.' 



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