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lion avec son patrimoine et toute sa famille : plus moyen de 

 soustraire ni sa personne, ni ses enfants, ni ses biens au service 

 dont il est chargé. Du reste, ce caractère n'est pas propre aux 

 (ollègcs; il appartient à tous les corps administratifs de l'Etat 

 cl (les villes, et à certaines classes de la population : le décu- 

 rion est attaché à la curie, les offkiales de tous genres à leur 

 emploi, les soldats à l'armée, le colon au sol. Nous avons vu 

 que l'État et les villes avaient été naturellement amenés à con- 

 fjer certaines branches de l'administration à des corporations 

 qui s'en étaient chargées librement. Maintenant ce principe est 

 transformé : chaque service est imposé d'une manière obligatoii^e 

 cl liérédilaire à nue classe, qui porte le nom de corpus, quelle 

 que soit sa nature. La transition de la liberté à la servitude 

 nous échappe presque. D'autres l'ont étudiée pour la curie, 

 pour les officiâtes, pour le colonat; nous devons entreprendre 

 ce travail pour les collèges. Mais pour bien comprendre 

 l'enchaînement des faits et les phases diverses que traversa la 

 condition des collèges, il faut d'abord rechercher les causes 

 qui forcèrent l'État et les villes, après avoir pris tant de cor- 

 ))oralions à leur service, de les y retenir par la contrainte. 



Une situation si générale doit avoir des causes générales, que 

 riiistorien de l'Empire peut seul exposer en détail 'i. La ques- 

 tion des corporations n'est pas une question isolée; on peut 

 dire d'elle ce que AYallon dit de la transformation de l'escla- 

 vage : c'est l'histoire de la société même, dans les principes 

 les plus vivaces de son organisation 2. Nous nous bornerons à 

 ce qui est nécessaire à rintelligence de notre sujet. 



A Rome, l'absence de liberté économique fut une consé- 

 (juence du manque de liberté politique. Ce fut le despotisme 

 et la centralisation excessive qui tuèrent la liberté du travail. 



Au IV^ siècle, le régime demi-républicain d'Auguste s'était 



' DuRUY, Hist. des Rom., VII, pp. o34-oo2. Voyez trois leçons de Seely, 

 Sur l'Impérialisme romain, dans la Revue des cours littéraires, 1870, 

 vol. 7, pp. 427. 481. 645. G. Kurth, Clovis, chap. I. 



2 Wallon, III, p. 116. 



