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transformé, par une progression naturelle, en une nnonarchic 

 absolue, revêtue des formes orientales. Dioclétien et Constan- 

 tin ne tirent qu'achever Tœuvre de leurs devanciers. L'empe- 

 reur, maître absolu, était tenu de pourvoir à tous les intérêts 

 publics et même de veiller à tous les intérêts privés; car les uns 

 ne peuvent être sauvegardés, si les autres périclitent. Obéis- 

 sant à la nécessité autant qu'ici une tendance naturelle au despo- 

 tisme, il créa une administration innombrable. Nous avons vu 

 que les services publics se multiplièrent à l'infini, et priicr.t 

 tous une extension prodigieuse. Chacun se rattachait à l'empe- 

 reur par une suite non interrompue de degrés hiérarchiques, 

 depuis rhumble ouvrier des corporations jusqu'aux plus hauts 

 fonctionnaires, tels que \e praefectus iirbi et le praefectus prue- 

 torio. Une fois entré dans cette voie de centralisation, l'empe- 

 reur ne pouvait pas s'arrêter, l'eùt-il même voulu; la nécessité 

 le poussait en avant. 



Peu à peu, cette administration si fortement organisée, qui 

 avait ses agents partout et se mêlait de tout, couvrit l'Empire 

 tout entier. La population tout entière fut soumise à des fonc- 

 tionnaires sans responsabilité sérieuse. S'occupanl elle-même 

 de tout, l'administration impériale commença par tuer le peu 

 d'initiative privée que l'état social des Romains rendait pos- 

 sible, parce que là où le pouvoir fait tout, le citoyen ne t'ait 

 plus rien et se désintéresse i. Puis elle anéantit toute liberté, 

 parce que personnes et biens étaient à sa merci, et elle facilita 

 cette épouvantable oppression financière qui est restée célèl)ro. 

 Maître de l'impôt, l'empereur, « qui était parfois un fou ou un 

 imbécile et toujours un prodigue », ruina les contribuables 

 par un système fiscal qui devenait de plus en plus écrasant, 

 parce que les besoins croissaient sans cesse. Il fallait des 

 sommes folles pour satisfaire les caprices du prince, |)our 

 entretenir sa cour fastueuse de monarque oriental, pour amu- 

 ser et nourrir un peuple de mendiants sur lequel il s'appuyait, 

 pour payer les légions dont il dépendait. Ajoutez à cela les 



' Di'Hrv. Hisl (In- R(nn., VII, (). 'iil. 



