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besoins croissants de l'administration, les salaires d'une armée 

 de fonctionnaires qui s'entouraient du môme éclat que le 

 prince, les subsides aux barbares, les frais de guerres inces- 

 santes, enfin les capitaux détruits par les révolutions et les 

 invasions. « Ceux qui vivent du trésor, disait Lactance, sont 

 plus nombreux que ceux qui l'alimentent '. » Aussi jamais 

 la fisc ne se montra plus rapace ni plus ingénieux. Ce n'est 

 pas le lieu d'énumcrer les impôts de toute nature qu'il inventa, 

 et qui écrasaient les contribuables, particulièrement les pro- 

 priétaires fonciers et ceux qui vivaient du commerce et de 

 rindustrie. Ce qui les rendait intolérables, c'était d'abord la 

 mauvaise répartition, qui exemptait des classes entières aux 

 dépens des autres; c'était ensuite l'absence de contrôle, qui 

 favorisait les fraudes et les exactions des agents du fisc '-^. 



Telles étaient, en peu de mots, les conséquences d'un régime 

 qui mettait la richesse publique et privée entre les mains d'un 

 maître irresponsable. La fiscalité accablait les artisans, les 

 commerçants et les petits cultivateurs qui constituaient la classe 

 moyenne. Elle les accablait d'autant plus sûrement que les con- 

 ditions économiques leur rendaient la lutte impossible. En 

 etiet, les Romains conservèrent jusqu'à la fin leur antipathie 

 pour le travail industriel 3. Les troupes d'esclaves entretenues 

 par les grands discréditaient toujours le travail, et leur concur- 

 rence l'empêchait d'enrichir. Déjà accablés par le chrysargyre, 

 le commerce et l'industrie avaient encore à lutter contre les 

 manufactures impériales; ils étaient entravés par les tarifs, 



■ Lactânt., De morte persecutorum, 7. 



- Sur l'accroissement des déi)enses résultant du pouvoir absolu, voyez 

 HiiMBERT, Finances, I, p. 5lo, n. 354, et p. 523, n. 424. Sur les imper- 

 feciions de ce système d'impôts, voyez Bouchard, pp. 496 et suiv. 

 G. KuRTH, Origines de la civilisation moderne, 1', p. 42. 



""• Seely, 1. ]., p. 485 : La civilisation romaine était militaire, donc des- 

 tructive, La prodigieuse prospérité des Romains ne fut pas créée par eux; 

 ils l'acquirent non par l'industrie et le commerce, mais par la guerre et la 

 conquête. . . Faire naître la richesse leur paraît chose vile; la prendre, 

 chose admirable. . . Ils vivaient de ce qui aurait dû être leur capital. 



