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par la rareté du numéraire, par la banqueroute de lEtat qui 

 falsifiait les monnaies. Les propriétaires fonciers [possessorcs) 

 ne pouvaient plus payer Tinipôt dont les plus aisés, les curiales, 

 étaient responsables et qui était d'autant plus lourd que les 

 sénateurs en étaient exemptés. Le mouvement ascensionnel, 

 qui renouvelle et maintient la classe moyenne et la classe 

 supérieure, était arrêté '. 



L'Empire soutirait donc d'un mal organique. La ruine, pré- 

 parée par le despotisme administratif et fiscal, aggravé par un 

 système social défectueux, fut hâtée encore par des causes 

 extérieures. Alors qu'il fallait réunir toutes les forces pour pro- 

 téger les frontières contre l'ennemi barbare, l'Empire romain 

 fut livré pendant un demi-siècle aux guerres intestines. Les 

 disputes incessantes pour le pouvoir impérial et l'anarchie 

 militaire ravagèrent tout l'Occident. L'industrie et le commerce 

 manquaient de sécurité; les propriétaires fonciers étaient à 

 bout. Ajoutez une série ininterrompue de calamités épouvan- 

 tables qui se succédèrent pendant ce malheureux III^ siècle : 

 des pestes meurtrières, des famines terribles, les invasions 

 de plus en plus fréquentes, décimèrent la population, qui 

 diminua de moitié -, et enlevèrent à l'Empire une partie de 

 ses ressources; le tribut de provinces entières, de la Dacie, par 

 exemple, fut perdu pour le trésor. 



Dans le cours du 111^ siècle, la population devient donc de 

 plus en plus rare et elle s'appauvrit de jour en jour. Lf? manque 

 d'hommes se faisait sentir depuis le siècle d'Auguste; il était 

 le résultat d'une stérilité que la race romaine communiquait à 

 toutes les nations qui acceptaient sa loi, et il fut augmenté 

 autant par l'accroissement de la misère générale et de la tyrannie 



* Lavisse et Rambaud, Uist. générait' du IV^ siècle à nos jours, vol. I, 

 u. 15. DuRUY, Op. cit., VIL p. o43 : On voyait dans l'Empire quelques 

 tortunes colossales et. à côté, une extrême misère, c'est-à-dire le contraire 

 •le ce qui convient à une société bien ordonnée. 



^ C. Th., 11, 28, 1. 2 (395). Il y avait en Campanie plus de 500,000 

 jugera inhabités et incultes (in desertis et squalidis locis). 



