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petits propriétaires doivent céder les terres aux riches voisins; 

 ils deviennent colons. Souvent ils se réfugient dans les villes 

 et les laboureurs font défaut; le gouvernement doit prendre 

 des mesures pour forcer de cultiver les terres partout délaissées. 



Ainsi, les grands se dérobent aux dignités et aux fonctions 

 publiques; le commerçant fuit son commerce, l'artisan son 

 métier, le laboureur ses champs, le curiale sa curie, le corpo- 

 ralus ou collegiatus son collège, les ofjkiales leur office, le soldat 

 sa légion. Les administrations publiques vont se dégarnir, le 

 travail privé de la ville et de la campagne va manquer de bras; 

 les hommes vont faire défaut pour défendre les frontières. 



Depuis longtemps, les empereurs se rendaient compte du 

 danger. Partout ils entendaient les cris de détresse de leurs 

 fonctionnaires et du peuple. Sans doute, ces plaintes étaient 

 voilées par la flatterie et l'adulation. A entendre les hauts fonc- 

 tionnaires, jamais on n'avait vu un siècle si heureux et si pros- 

 père, et l'on devait cette félicité au prince! « Mettez le comble à 

 votre gloire, lui disait-on, augmentez la reconnaissance 

 publique en ne permettant pas que cette prospérité dimi- 

 nue i. «C'est ainsi que parle Symmaque, l'un des plus illustres, 

 des plus intelligents et des plus francs ministres de Théodose! 



L'empereur dut prendre des mesures. S'il avait des devoirs, 

 il avait des droits inouïs. Son pouvoir sur les citoyens, sur 

 leurs biens, sur leur temps, sur leur vie, ne connaissait pas de 

 bornes. 11 usa de ce pouvoir. 



De même qu'il exigeait l'impôt avec une rigueur souvent 

 cruelle, de même il exigea le travail et les services, le travail 

 privé, comme le travail public. Chacun restera à son poste. 

 Aucun prétexte n'est admis : on ne tient pas compte des voca- 

 tions, ni de la liberté du travail. Partout c'est une contrainte 

 aveugle, une complète immobilité. 



' Symm., Relat., 35 : Addite icjitur hoc mumi.s ceteris, quae praestare 

 consuestis, ut cuncta saeculi bona pari affluant largitate. Jusqu'à la 

 fin. on n'eut guère le sentiment des malbeurs qui menavaient. Voyez 

 G. BoissiER, Fin du Paganisme, II, pp. 192-194. 



