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Le fils pouvait-il du moins choisir sa carrière? Non, la mort 

 eût détruit tous ces centres de production et de travail. Le fils 

 dut embrasser l'état du père : toutes les professions, toutes les 

 fonctions devinrent héréditaires. 



Mais l'obligation et l'hérédité ne sutiirent pas. Car la popu- 

 lation diminuait; souvent on préférait ne pas donner la vie à 

 des êtres qui seraient voués à la misère et au malheur! C'est 

 pourquoi l'Etat forçait d'entrer dans les corps publics {corpora) 

 ceux qui lui semblaient faire un travail moins utile, ou qui ne 

 faisaient rien : on eut recours à l'enrôlement forcé, à la presse 

 des travailleurs! 



L'obligation, l'hérédité, l'enrôlement forcé : tels furent les 

 seuls remèdes que l'on trouva. Jetons un coup d'œil sur ce 

 vaste Empire : quel spectacle! Au sommet de l'échelle sociale, 

 nous voyons un homme, plutôt un dieu, pour qui tout le reste 

 travaille, mais qui est aussi chargé de procurer à tous la féli- 

 cité, de faire vivre et de défendre tous ses sujets. Tous les 

 regards sont tournés vers lui. De son côté, il réclame de tous 

 le concours de leur travail et de leur bourse. Sous mille formes, 

 il exige l'or du sénateur, du négociant, du propriétaire; ce 

 dernier lui fournit en outre les fruits de la terre. Le curiale 

 lève l'impôt et y supplée ; comme les coUegiati qui sont sous ses 

 ordres, il se ruine à servir l'Etat et la cité. L'employé est attaché 

 à son bureau; le corporatiis Urbis Romae amène le blé et la 

 viande, les prépare et les distribue à une foule oisive, qui sera 

 peut-être enrôlée demain dans une corporation. Le soldat est 

 attaché à son fort ou à sa légion pour repousser les barbares. 

 Le colon arrose de sa sueur une terre qu'il ne peut quitter. 

 Les manufactures et les mines sont des prisons. Bref, la plu- 

 part des personnes sont affectées à leur condition. On l'a dit 

 bien des fois, l'Empire entier est une geôle immense, oi^i cha- 

 cun travaille, non selon son goût, mais de force. C'est un 

 atelier de galériens, condamnés aux travaux forcés avec leur 

 postérité ! 



Tous ces hommes, « enchaînés pour toujours à leur condi- 

 tion », sont des hommes libres! 11 y a encore des esclaves 



