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partout, clans le travail privé comme dans le service public, 

 mais leur condition s'est améliorée, sinon en droit, du moins 

 en lait. Celle des hommes libres, au contraire, se rapproche 

 de plus en plus de la a servitude » : c'est le terme que les 

 codes emploient. Tout le monde « sert )), les curiales servent 

 la curie, les collegiati servent leui- collège, les membres de tous 

 les corps publics servent leur corps : qui curiae, vel collegio, 

 vel buryis ceterisque corporibus servierit '. On assiste donc, au 

 111'^ et au 1V« siècle, à deux révolutions parallèles dans le sort 

 des travailleurs libres et des ouvriers serviles. Wallon a décrit 

 admirablement cette transformation de la société romaine et 

 la résume dans les termes suivants : « L'Etat a besoin du tra- 

 vail sous toutes ses formes : il y retint l'esclave malgré le 

 maître; il y ramena et y retint l'homme libre malgré lui. 

 L'homme libre devient moins libre, il est moins maître de lui 

 et des siens; et, par contre-coup, l'esclave est moins dispo- 

 nible, moins laissé au bon plaisir de son maître... C'était la 

 ftmte du système; c'était la conséquence nécessaire des prin- 

 cipes funestes sur lesquels la société romaine reposait depuis 

 si longtemps. Les classes serviles se sont réduites, c'est aux 

 classes libres à prendre leur place : mais le travail volon- 

 taire, si longtemps entravé dans son développement, ne suffi- 

 sait point aux nécessités publiques; et l'Etat, qui ne peut vivre 

 sans travail, saisit l'homme libre et reporte à sa charge ce poids 

 de servitude qui, ailleurs, paraît diminué-. » 



Telle était la situation des collèges au IV^ siècle; il est temps 

 de rechercher comment ils y étaient arrivés. Nous connaissons 

 dé']h la place que les corporations occupaient dans cette vaste 

 organisation du travail, nous savons comment elles y entrèrent 

 et pourquoi elles y furent retenues : nous comprendrons 

 mieux les différentes étapes qu'elles parcoururent. 



C. Th.. [-2, 19, 1. ^2 (400). Symm., Relat., 14 : patriae sei^ientes. 

 Wallon, III, pp. llo et 198. 



