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en collèges officiels. Cette affectation des biens au service fui 

 donc un fait avant d'être un droit. Aussi les empereurs n'in- 

 voquent-ils jamais une loi générale; il est probable qu'il n'y 

 en eut pas i. On prit seulement des décisions isolées, provo- 

 quées par des désertions trop nombreuses. Ces dispositions, qui 

 ne firent que consacrer le passé, ne furent pas regardées comme 

 importantes; elles passèrent inaperçues, parce que ce n'étaient 

 pas des innovations. C'est sur la coutume que les princes 

 se fondent; ils s'appuient sur ce qu'ils appellent « la véné- 

 rable antiquité », antiqua solemnitas, veneranda antiquitas -. 

 Ce serait donc peine perdue de rechercher quel prince décréta 

 ces changements; il serait plus utile de savoir k quelle époque 

 précise ils existèrent de fait. ïl y a quelques indications qui 

 peuvent nous guider. Alexandre Sévère (222-235) organisa les 

 métiers en corporations, mais l'historien de ce prince ne parle 

 pas de leurs biens. L'innovation d'Alexandre Sévère semble 

 s'être bornée à l'organisation de collèges, directement ou indi- 

 rectement utiles à l'État, mais libres sous tous -les rapports. 

 Après lui, on ne parle que d'Aurélien, à qui Vopiscus fait dire : 

 {Omne annonarum urbicarum gemis) ut esset perpetuum, navicu- 

 larios ISiliacos apud jEgyptum novos, et Romae amnkos posui 3. 

 Le même prince introduisit les distributions de lard, la vente 

 du vin à bas prix, et remplaça peut-être le blé par le pain; il 

 s'occupa donc beaucoup de l'annone. Cependant cela ne suffit 

 pas pour admettre qu'il fut le premier qui lia les corporati à 

 leurs collèges et à leur profession 4. Faite d'une seule pièce, 

 cette réforme eût été si importante qu'Aurélien n'aurait pu la 



' Karlowa, 1, p. 925, n. 2. 



- COD. JusT., XI, 14 (15), 1 (391) : ut servira possint functionibus, qitas 

 imposmt solemna antiquitas. C. Th., 13, 5, 1. 35 (412) : quos navicidariae 

 conditioni ohnoxios invenit antiquitas. 14, 1, 1. 3 (389) : veneranda decre- 

 vit antiquitas. 14, 6, 1. 2 (364) : prisca et inveterata consuetudine. 14, 15, 

 1. 1 (364) : ju.vta priscum morem. L. 5 (399) : ut vêtus dispositio suum 

 robur obtineat. Symm., Relat., 14 {Epist., X, 27) : privilegiuni vêtus. 



5 Vopisc, Auret., 47. Voyez supra, pp. 34 et 70. 



* Gebhardt, p. 92. 



