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ils ordonnent de les ramener avec tous les biens qui leur 

 appartiennent ^. 



En résumé, c'est presque partout à la terre que le gouverne- 

 ment demanda l'argent et le travail dont il avait besoin : nul 

 n'était astreint au travail sans avoir de quoi se nourrir et de 

 quoi subvenir aux dépenses que nécessitait son service. La 

 charge personnelle reposait elle-même sur la propriété '^. Voilà 

 le principe : nous allons voir quelles conséquences en sor- 

 tirent, à mesure que l'Empire s'appauvrissait et devait de plus 

 en plus recourir à l'arbitraire pour sauver ses corporations de 

 la destruction. 



Obligation et hérédité. 



Les premiers efforts des empereurs tendirent à rendre per- 

 pétuelle l'affectation des biens au service : en retenant les biens, 

 on était encore sûr de conserver les personnes. Ce fut un pre- 

 mier pas dans l'arbitraire. Mais avec le temps, les rangs des co7'- 

 porati et des collegiati s'éclaircirent ; de même que les curiales, 

 ils en vinrent à préférer la liberté à leurs biens et aux privi- 

 lèges. Pour la seconde fois, l'Etat usa de sa toute-puissance, en 

 retenant, non seulement les biens, mais aussi les personnes; et, 

 du moment que l'obligation exista pour les membres des col- 

 lèges, elle passa, par voie d'hérédité, à leurs descendants. Nous 

 croyons qu'il faut distinguer ces deux étapes dans la législa- 

 tion : l'affectation perpétuelle des biens précéda et prépara 

 celle des personnes, du moins dans les collèges où les biens 

 étaient affectés au service, et c'était le grand nombre. 



C'était, au fond, un double abus de pouvoir, mais on ne se 

 rendit pas compte de la violence exercée. On ne s'en aperçut 

 guère, pour les raisons suivantes : d'abord, cette loi imposée 



^ C. Th., 14, 7, 1. 1 (397) : retralii jubeant cum omnibus, quae eorum 

 eriint, ne desiûerio rerum suarum loco originario non valcant attineri. 

 '- Cfr. Wallon, III, . 173. 



