faveurs qu'on parvenait à arraclier au prince, les fraudes de 

 toutes sortes compromettaient l'existence même des collèges. 

 Bien plus, on désertait les corporations, au risque même de 

 [>erdre un patrimoine sans valeur, parce qu'il était grevé de 

 charges plus lourdes que ses revenus. Alors l'État n'eut plus 

 d'autre ressource que de mettre la main sur les personnes et 

 de les immobiliser à leur place. Il décida que désormais 

 chaque corporatus resterait où il était et qu'on n'abandonne- 

 rait plus son collège sous aucun prétexte. C'était la servitude 

 de la glèbe appliquée à l'administration i. Désormais la per- 

 sonne, comme les biens, sera la propriété inaliénable du col- 

 lège. Ce principe, introduit d'abord pour maintenir les collèges 

 les plus menacés, devint peu à peu une règle générale appli- 

 cable à tous. Rien ne prouve mieux le désarroi qui régnait 

 dans cette vaste administration que les mesures contradictoires 

 qui se succèdent dans le courant du IV^ siècle. Les décisions 

 diffèrent suivant les corporations ; tel prince décide le contraire 

 (le son prédécesseur, ou revient même sur ses propres déci- 

 sions. Tâchons de nous retrouver dans ce chaos. 



En 371, Valens dit formellement des naviculaires d'Orient : 

 « Qu'ils soient à jamais attachés à leur fonction », perpétue si)it 

 obnoxii functioni -, et Théodose répète, en 390 : « Qu'ils soient à 

 jamais naviculaires y) , sint peipeluo navicularii'^ . L'intérêt public 



)' qui devient la maîtresse de l'homme, qui le possède, qui l'étreint. et 

 )» qui étouffe sa liberté. Pour le naviculaire, comme pour le curiale, 

 ') droits et devoirs dépendent de sa propriété: il est l'esclave de son 

 » héritage, il est le serf de sa glèbe. Servitude plus dure, féodalité 

 ' plus oppressive que celle du moyen âge, car le serf peut renier son 

 » seigneur en abandonnant sa lenure. Je vassal peut renier son suzerain 

 » en abandonnant son fief, tandis qu'il viendra un moment où le navi- 

 » culaire et le curiale n'auront plus même le droit de renoncer à leur 

 -> pro|)riété et seront rivés à leur chaîne. » 



1 Wallon, III, p. 174. 



- C. Th., 13, o, 1. 14 (371 i : ita ut facultatibus propriis per siiccedaneas 

 fiereditatium vices perpctiio sint obnoxii functioni. 



* C. Th , 13, 5, 1. 19 (390) Il s'agit de curiales enrôlés parmi les 

 naviculaires. 



