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En 371, Valentinien I'^' promulgua une première loi en h'ur 

 faveur : si, en danger de vie, ils avaient demandé les sacre- 

 ments de l'Église et s'ils échappaient à la mort, on ne pou- 

 vait les faire rentrer au théâtre. Mais une enquête sévère avait 

 lieu. Il fallait le consentement de l'évêque ; le gouverneur ou 

 le curateur de la cité devaient être avertis du désir exprimé 

 par le malade, et ils devaient envoyer des inspecteurs pour 

 constater que l'acteur ou l'actrice qui voulait se convertir 

 était réellement en danger de mort '. C'est la seule loi qui 

 concerne les acteurs. La même année, Valentinien K décida 

 que les filles d'actrices qui menaient une vie honnête avaient 

 le droit de se soustraire à leur condition ; on devait les y rame- 

 ner, si elles tombaient dans le désordre '^. Gratien fit plus : 

 en 380, il était à Milan et, sur les conseils de saint Ambroise 

 probablement, il exempta celles qui se convertissaient au 

 christianisme. Il fut obligé de rappeler cette loi en 381 «^ et 

 il ajouta que « si, par une vie déréglée, elles prouvent que leur 

 conversion n'était pas sincère, il faut les ramener sur la scène 

 et qu'elles n'ont plus rien à espérer : elles y resteront jusqu'à 

 ce que, vieilles et ridicules, ttétries par l'âge, elles ne pourront 

 plus faire autrement que de vivre honnêtement * ». Ces mesures 

 étaient inspirées par le christianisme, mais on voit que l'Etat 

 n'abandonnait que les acteurs et les actrices qui se réfugiaient 

 dans le sein de l'Église. « Pour affranchir la classe entière, dit 

 Wallon, il eût fallu obtenir la suppression des spectacles 

 publics. Rien ne montre mieux que cette résistance opiniâtre 

 combien était dure la chaîne dont l'État enserrait les corpora- 

 tions 'K » 



Les corporati avaient recours à d'autres moyens. Les dignités 



< C. Th., lo, 7. 1. 1 (371). 

 '' C. Th., 10,7,1.2(371. 

 ■' C. Th.,15, 7,1.9(381). 

 ' C. Th., 15, 7, 1. 8 (381). 



•' Wallon, III, pp. 406 et 407. Cfr. P. Allard, Escl. chrétiens, pp. (33- 

 43o. GOTHOFR., Parât, ad C. Th., io, 7, vol. V, p. 409. 



