{ 3-40 ) 



heureuse, si dégradée ! Quelques-uns devenaient intendants 

 [procuratores], la plupart se résignaient à être de simples 

 colons {cultures) sur les domaines des grands propriétaires. 

 Ils épousaient des femmes serves ou esclaves i. « Les curiales 

 eux-mêmes, dit Majorien en 458, membres de ces assemblées 

 que l'antiquité appelait à bon droit de petits sénats, oublient 

 l'éclat de leur naissance, et non contents de se faire les hommes 

 d'autrui, ils vont souiller leur honneur en s'unissant à des 

 serves ou à des esclaves -. )> Là au moins ils vivraient tran- 

 quilles. Ils sacrifiaient la liberté, ils se soumettaient à un 

 dur et pénible travail, mais au moins ils seraient en sécu- 

 rité, sous la protection d'un maître puissant qui avait besoin 

 d'eux 3 ! 



La conséquence inévitable, c'était la ruine pour les villes, la 

 ruine de l'Empire. Ces municipes si florissants, ces provinces 

 si riches, cet Empire si prospère autrefois, périssaient faute 

 d'hommes. « Les cités ont perdu la splendeur dont elles bril- 

 laient jadis, » s'écrie Honorius en 400 *. « Elles ont perdu les 

 curiales, ces nerfs de l'État, ces entrailles de la cité, et les 

 collegiati qui accomplissaient les services publics sous les 

 ordres des curiales, » dit encore Majorien, en 458 ^. 



1 C. Th., 12, 19, 1. 1 (397) : eos, quorum inquilinas vel colonas vel ancil- 

 las diixerint {scil. collegiati). Cfr. 1. 2 (400j et 14, 7,.l. 1 (397). Nov. 

 Seyeri, lit. 2 (465). — Pour les ouvriers des manufactures de l'État, qui 

 n'avaient guère un sort meilleur que les esclaves et les colons , cela est 

 moins étonnant. C. Th., 10, 22, 1. 5 (404) : Si quis posthac fabricensem 

 admiserit procuratorem, vel cultorem sui praedii detinuerit. Cfr. 10, 19, 

 1. 15 (424) : metallarii. 



2 Nov. Major., lit. 7, pr. (458). 



3 C. Th., 12, 1, 1. 146 1395) : Multos animadvertimus, ut débita praesta- 

 tione patriam defraudarent, sub umbra potentium latitare. Ce patronage 

 des puissants enlevait à l'Étal les contribuables et le privait du travail de 

 ses sujets; aussi était-il sévèrement interdit. Il diminuait le pouvoir cen- 

 tral et préparait la féodalité. Cfr. Serrigny, n^^- 1175-1180. 



^ C. Th., 12, 19, 1. 1 (400). 



- Nov. Major., lit. 7, pr. et § 3 (458). 



