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collegiati : ces listes servaient sans nul doute à faciliter le con- 

 trôle '. 



Vains efforts! Le sort des corporati et des collegiati, comme 

 celui de tous les hommes affectés à leur condition, était devenu 

 si misérable, qu'ils préféraient la mort à la vie. Quand un Etat 

 en est arrivé à ce point, sa fin est prochaine. 



A lui seul, le nombre incroyable des lois qui se succèdent 

 d'année en année sans parvenir à se faire respecter et dans les- 

 quelles le classement opéré par d'habiles jurisconsultes n'a 

 pu faire disparaître les contradictions flagrantes, prouve quel 

 désarroi régnait dans les conseils du chef de l'Etat, aussi bien 

 que dans ce monde de fonctionnaires, d'employés et de ser- 

 viteurs de toutes sortes, qui travaillaient par force pour 

 l'Empereur, pour quelques citoyens immensément riches et 

 pour une populace oisive. Aussi de jour en jour les services 

 publics se désorganisent, les ateliers privés se vident, les 

 campagnes se dépeuplent comme les villes. Le colosse romain 

 se désagrège et une simple secousse suffira pour le faire tom- 

 ber en morceaux : ce fut l'œuvre des barbares -. 



Les corporations, comme la plupart des institutions de 

 l'Empire, disparurent dans celte dissolution universelle. Ce 

 n'est pas sur leur modèle que se formèrent les corporations 

 libres du moyen âge, qui se proposaient un but tout différent, 

 qui se formaient librement, sans intervention publique, et 

 jouissaient d'une complète autonomie 3. Cependant, en atten- 



» C. /. L., IX 2998 : Antonius Jiistinianus, rector [provijwiae, nomiji]a 

 tam decuriomun quam etiam collegia[torum collegiorum o]mnnun publice 

 incidi praecepi, nt \i{nj'ra) s(cripta) sHint)]. Voyez encore VI 9920, un 

 album du corpiL": tahernariorum de Rome, sous Arcadius, Honorius et 

 Théodose. 



Sur les alba des collèges d'Ostie, voyez supra, p. 268, n. 1. 



2 Voyez le tableau de la décrépitude de l'Empire, tracé par Godefroid 

 KuRTH. Origines de la civilisalkm moderne, I, pp. 213-220, et Clovis, 

 chap. I. 



s LiEBENAM, pp. 59-60. FrsTEL DE CouL.\NGES, Op. Cit., p. 257, admet 



