( 478 ) 



milieu de cette société basée sur le privilège, qui méprisait le 

 travail à l'égal de l'esclavage, et ravalait le travailleur au niveau 

 de l'esclave. Sans doute, les collèges n'étaient pas des associa- 

 tions de travail, des sociétés commerciales ou coopératives; 

 mais, quelle que soit la pénurie de nos renseignements, nous 

 pouvons artirmer que leurs membres profitèrent plus d'une 

 fois de la force qu'ils tiraient de l'union pour défendre les 

 intérêts collectifs du métier, pour protéger les confrères lésés, 

 pour adresser leurs plaintes aux magistrats ou à l'empereur. 

 La solidarité professionnelle et la communauté des intérêts 

 furent sans doute l'une des causes qui multiplièrent les corpo- 

 rations. L'influence que celles-ci purent avoir sur l'industrie 

 elle-même et sur ses progrès nous échappe. 



Unis, les citoyens pauvres se trouvèrent plus considérés au 

 milieu de leurs concitoyens riches et puissants; l'association 

 les relevait dans la cité, et s'ils ne songèrent pas à améliorer, 

 à modifier leur condition politique et sociale, ils purent 

 aspirer parfois à exercer une légitime influence sur l'élection 

 des magistrats et sur les affaires municipales, tant que les cités 

 furent libres et indépendantes. 



Enûn.c est Y homme privé surtout, avec ses multiples besoins, 

 qui eut à se féliciter du régime corporatif. C'était principale- 

 ment l'instinct de sociabilité qui faisait naître les collèges. Les 

 besoins religieux, particulièrement celui de funérailles honora- 

 bles, y trouvèrent une satisfaction assurée. Les besoins moraux 

 et sociaux y trouvèrent aussi leur compte : l'ouvrier, le petit 

 marchand, en dehors de son foyer, qui était souvent misérable, 

 l'esclave même, en dehors de la maison du patron, où il était 

 souvent maltraité, connaissait une grande famille, où il était 

 reçu comme un frère, où il n'avait d'autre supérieur que celui 

 qu'il avait aidé à désigner, où il pouvait aspirer à commander 

 un jour lui-même, où il prenait part au culte commun, où 

 l'attendaient toutes sortes de distractions et de plaisirs. C'est la 

 qu'il s'asseyait avec ses confrères à une même table, pour fêter 

 les dieux et honorer les morts; c'est là qu'il allait chercher des 

 sporlules en vivres ou en argent, qui pouvaient servir d'appoint 



