dans son ménage; c'est là qu'il avait des amis, qu'il pouvmt 

 trouver des appuis ; c'est là qu'il oubliait parfois, pour un jour, 

 les misères de la vie. Sans doute, s'il tombait malade, si un 

 accident le clouait sur son lit, il ne semble pas qu'il eut !<• 

 droit de demander des secours. On n'a pu prouver l'existence 

 de caisses de prévoyance, de fonds destinés à l'assistance. 

 L'épargne était aussi inconnue aux corporations. Leurs bien- 

 faits n'allèrent pas jusque-là, ou ce fut une rare exception. 

 Mais telles qu'elles étaient, elles rendaient d'immenses services. 

 Sans former des associations de bienfaisance, sans garantir 

 contre la misère, elles contribuaient du moins à rendre la vie 

 plus agréable, à alléger le fardeau de l'existence; elles don- 

 naient une légitime satisfaction à l'amour-propre des petits et 

 des humbles qui, se voyant plus considérés et plus forts, 

 devaient se sentir plus heureux. 



Par leur but privé, on ne peut le nier, les collèges d'artisans 

 présentaient déjà une grande utilité sociale. Toute la société 

 negagne-t-eile pas à voir tant d'intérêts assurés? D'autre part, on 

 peut dire qu'elle n'y trouva guère d'inconvénient. Sans doute, 

 l'autorité publique eut parfois à réprimer une trop grande 

 turbulence, mais ce danger disparut quand l'Etat eut à sa tête 

 un maître capable de faire respecter sa volonté. Qui sait si la 

 bienveillance du pouvoir envers les humbles ne fut pas plus 

 etticace encore que la répression, pour lui attirer la reconnais- 

 sance des classes populaires, et pour les attacher à l'Empire? 



Au point de vue économique, il semble que les collèges 

 libres ne donnèrent jamais lieu aux plaintes que soulevaient 

 nos corporations de l'ancien régime. Jamais ils ne furent un 

 danger pour la liberté du travail; jamais ils ne furent un 

 obstacle au progrès industriel, parce qu'ils n'imposaient pas 

 d'apprentissage, parce qu'on pouvait exercer le métier en 

 dehors d'eux et parce qu'ils étaient ouverts à qui voulait entrer. 

 Nulle part on ne les voit demander ni monopole, ni fixation 

 de salaires, ni limitation du nombre des apprentis, ni aucune 

 autre restriction à la liberté. On leur fera plutôt le reproche de 

 n'avoir eu aucune institution propre à faire progresser h* 



