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« ménagère » de l'Empire, doit pourvoir à tous les besoins 

 publics et privés, en arrive fatalement à rendre obligatoire 

 même le travail privé. L'artisan et le commerçant doivent 

 s'adonner à leur métier et à leur commerce, de même que le 

 colon doit cultiver la terre. C'est du moins le cas dans les deux 

 capitales, sinon ailleurs. 



L'Empire est donc transformé en un vaste atelier, oi:i, sous 

 le contrôle d'une foule de fonctionnaires, on travaille pour le 

 prince et pour les besoins de l'État et des particuliers. La 

 plupart des industries sont, en définitive, dirigées par l'État, 

 qui répartit fort inégalement les produits. Les membres des 

 corporations ne sont pas des citoyens libres, travaillant à leur 

 gré pour nourrir leurs familles : ce sont des serviteurs de 

 l'Etat qui touchent un traitement, comme des fonctionnaires, 

 mais un traitement insuffisant. Maître de la terre et du travail, 

 l'empereur a fini par appliquer à la lettre la théorie de Platon, 

 qui dit : « En ma qualité de législateur, je ne vous considère pas, 

 ni vous ni vos biens, comme appartenant à vous-mêmes, mais 

 comme appartenant à toute votre famille passée et à venir; ou, 

 pour mieux dire, je regarde toute votre famille avec ses biens 

 comme la propriété de l'État. » {y6'j.oi, XI, G; p. 923 A.) C'était 

 une véritable organisation du travail par l'État, entre les mains 

 (le qui se trouvaient en grande partie la production et la distri- 

 bution des richesses. 



Tel était le régime social, fruit d'une mauvaise constitution 

 politique et d'un système économique vicieux. L'Empire 

 otfrait un spectacle digne des méditations de l'économiste et 

 de l'historien. 11 devait périr par ce régime qui ne répondait 

 jias plus à l'intérêt bien entendu de l'État qu'à celui des par- 

 ticuliers. Pour le citoyen, comme pour l'État, au point de vue 

 politique, comme au point de vue économique et adminis- 

 tratif, les conséquences furent désastreuses. 



Dans les collèges du Bas-Empire, comme dans tous ces corps 



où les citoyens étaient parqués, il ne peut être question de 



droits individuels, ni de liberté individuelle. 11 n'y a que 



des devoirs; les privilèges ne sont plus des avantages : ils n ont 



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