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l'ait olioisi librement, suivant ses facultés naturelles et son 

 <'Oiit. il faut aussi que l'intérêt l'aiguillonne, que les fruits de 

 sa peine lui soient assurés, qu'il se sente responsable. 11 faut 

 enfin que la libre concurrence le force à mieux faire que son 

 voisin. Liberté de la vocation, récompense équitable, concur- 

 rence : voilà la triple condition du progrès dans l'industrie. 

 L'organisation du travail par l'État la méconnaît. Le goût du 

 travail, l'appât d'une juste récompense sont remplacés par 

 Tobéissance passive. La contrainte détruit l'énergie indivi- 

 duelle ; elle dégoûte et détourne d'une profession pour laquelle 

 on n'est pas fait, qui ne rémunère pas, à laquelle aucun intérêt 

 ne nous attache. A Rome, les tarifs venaient encore ajouter au 

 ma). Inévitablement le travail devait diminuer, la productivité 

 devait baisser, le commerce devait dépérir : c'était une con- 

 séquence nécessaire de cette réglementation minutieuse et 

 lyrannique qui supprimait toute liberté. 



11 serait facile de tirer une leçon des faits que nous avons 

 exposés, et, tout en ayant bien soin de tenir compte des dif- 

 férences de l'état social et de la civilisation des Romains avec 

 la nôtre, on est tenté de comparer cette vaste organisation du 

 travail à certaines théories modernes, qui paraissent séduire 

 beaucoup d'hommes. Fidèles à la méthode que nous avons 

 suivie, nous n'en ferons rien. Nous resterons sur le terrain de 

 l'histoire et nous ferons seulement remarquer, en finissant, 

 que ce n'étaient pas le despotisme, ni la tyrannie, ni l'esprit de 

 domination qui animaient les empereurs romains. Ils s'enga- 

 gèrent dans la voie de la réglementation et de la contrainte, 

 poussés par des traditions anciennes, par les événements et 

 par les nécessités publiques. Une fois engagés dans cette voie, 

 ils ne pouvaient en sortir ; au contraire, ils devaient marcher 

 en avant. Ils le firent du reste, ce semble, sans se rendre un 

 compte exact de l'état misérable où végétait leur empire. Leurs 

 efforts désespérés tendaient à le sauver : ils ne réussirent qu'à 

 précipiter une ruine devenue inévitable. 



