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sembra che realmente una certa porzione della superficie terrestre 

 si muova tutta d' un pezzo repentinamente e slitti in una data 

 direzione, per assumere una nuova posizione d' equilibrio. Ma il 

 prof. Mercalli, pur concedendo che il moto risultante da un cen- 

 tro di scuotimento possa produrre lo spostamento in massa di 

 certe regioni della superficie, fa giustamente notare che, data la 

 grande velocità delle onde sismiche e 1' andamento abbastanza 

 elastico di molti cronometri, è assai difficile determinare con esat- 

 tezza r istante preciso di una scossa (come ben sanno tutti i si- 

 smologi); mentre d'altra parte l'enorme differenza che corre nella 

 costruzione delle case (in generale pessima dal lato sismico, mas- 

 sime nei piccoli centri); può benissimo spiegare come paesi rela- 

 tivamente distanti tra loro siano egualmente sconquassati o di- 

 strutti. Non abbiamo noi visto, neh' ultima catastrofe messinese, 

 resistere meravigliosamente il villino Cammareri suH' epicentro 

 del terremoto, e abbattersi completamente delle case, lontane dal 

 medesimo piìi di cento chilometri ? 



Altra benemerenza del nostro professore nel campo della si- 

 smologia, fu l'avere saggiamente modificata la scala sismica 

 dell'intensità, che portava il nome di De Rossi e Forel. La nuo- 

 va Scala Mercalli, graduata sulla base di numerosi effetti si- 

 smici, di facile constatazione , non è fondata sul vero elemento 

 che determina l' intensità, cioè l'accelerazione; ma è di uso pronto 

 e facilissimo per tracciare le curve isosiste e per dare un' idea 

 sommaria dell' intensità del fenomeno, tanto che è divenuta quasi 

 popolare: giustamente fu adottata come Scala ufficiale per l' Ita- 

 lia dall' Ufficio Centrale di Meteorologia e Geodinamica. 



Nel campo della Vulcanologia il lavoro scientifico del 

 prof. Mercalli fu, come già dissi, ancor piiì copioso. Egli visitò 

 una prima volta tutti i vulcani italiani, attivi e spenti, in occa- 

 sione di un viaggio compiuto per suggerimento dello Stoppani, 

 nel 1878 ; e diede un magnifico resoconto delle sue osservazioni 

 e dei risultati che ottenne in un grande volume, "Vulcani e fe- 

 nomeni vulcanici in Italia,,, che il Taramelli qualificò: la prima 

 sintesi scientifica dei fenomeni endogeni del nostro Paese. Ritornò 

 poscia piiì e più volte sui diversi vulcani, per completare studi, 

 per seguirne le vicende. Anche qui fa meraviglia notare come 



