76 G.-F. DoLLFUs. — La Géologie il y a cent ans, en France. 



Mais les éludes géologiques ressentirent alors le contre-coup des événe- 

 ments politiijues, et de 1812 à J816 les progrès furent peu sensibles et les 

 travaux oiiginaux bien moins nombreux. 



Toutes ces études positives cadraient mal avec les idées théoriques de 

 lie la MelhiM-ie. ancien encyciopr'disie, piofessi'ur de niini''ralogie au Cdlièi^i' 

 de France, (|ui avait sa " théorie de la terre » toute faite et n'en voulait 

 pas démordre; nous connaissons ses idées non seulement par ses discours 

 annuels insérés dans le Journal de PInjsiquf. mais par ses «c Leçons de 

 Géologie » publiées en 1816 et formant trois volumes. C'était d'ailleurs un 

 homme admirablement informé qui a épuisé luus les anciens systèmes et en 

 connaît tous les points faillies, et qui domine toute la littérature du sujet. 

 Il considère la minéralogie comme la base de la géologie, et après avoir 

 énuméré les fossiles alors connus, il ajoute : » Cette revue n'intéresse à la 

 » vérité qu'une partie assez limitée de la géologie, la formation des terrains 

 » secondaires. » Il admettait que tous les terrains ciistallins formant la 

 croûte du globe se sont déposés au fond d'une mer générale surchargée de 

 sels, qui a déposé les roches des monlagnr-^ inégalemenl. comme dans le 

 fond d'un immense cristallisoir. Pour lui, tons les dépôts sont marins, et si 

 les meulières renferment des coquilles lacustres, c'est que ces coquilles ont 

 été entraînées à la mer par des cours d'eau, llien n'autorise à supposer pour 

 lui que les eaux des mers soient veiuies à diverses époques envahir les conti- 

 nents, cela n'a pu arriver qu'accidentellement; quant aux fossiles, rien ne 

 prouve que les espèces que nous considérons comme éteintes ne soient encore 

 vivantes dans quelque endroit encore inconnu de la terre. I^es vallées ont 

 été ouvertes par la mer en se retirant, et la preuve qu'elles n'ont été appro- 

 fondies que postérieurement par les cours d'eaux, c'est que nous ne trouvons 

 les terrains d'atterrissement qu'à une altitude relativement très peu élevée; 

 il a recueilli avec ses élèves en excursion aux environs de Paris, des débris 

 granitiques dans les sablières provenant \raisemblablement du cours supé- 

 rieur de l'Yonne, mais le rôle de tous ces graviers est insignifiant relativement 

 au décomble immense de la vallée. Il est à noter que Hébert a conservé jusque 

 vers 1870 l'idée de la coopération de la mer dans l'ouverture des vallées. 

 Pour la formation des fdons, il écarle leur remplissage par une sorte de 

 sublimation venant du centre de la terre, théorie adoptée par Descartes, 

 Kirchner, etc., et qui brilla, par la suile, de [oui son éclat dans la lliéorie des 

 émanations avec Elle de Beaumont. Il combat Agricola et l'école de Freyberg 

 qui suppose que les filons, généralement lai-ges à la surface et qui se ter- 

 minent toujours en coin dans la profondeur, ont été remplis par le haut. 

 Mais il pense que tous les faits conmiencent à prouver que les filons se sont 

 formés par une sorte d'exsudalion des parois, par une recrisfallisation des 

 molécules dispersées dans la roche encaissante; il ne connaît pas les filons- 

 couches qui sont, en réalité, les plus réjiandus. 



Pour le bassin de Paris la craie serait un dépôt cristallin d'une mer agitée, 

 l'argile plastique aurait été charriée des lerrains primitifs de la France cen- 

 trale, le gypse aurait été déposé au boid d'une mer et les saldes micacés de 

 Fontainebleau viendraient de la Haute-Bourgogne (l). Tout cela est très 

 curieux. 



De la Metherie, en 1816, ne sait rien de la stratigraphie; il ignore William 

 Smith et les précurseurs dans cette direction ne se distinguent pas pour lui 

 de la foule des fougueux inventeurs de systèmes a priori, dont il dresse le 



catalogue. 



Cependant les découvertes de \\ . Smilli eomiiieiic.nenl à se répandre; 

 (1) Voir aussi Journ. de Phys., U GG, p. 309; t. 71, p. 383. 



