238 H. PiÉRON. — Problèmes binlogiques suscités par le vol des Insectes. 



S'il n'est pas étonnant que, d'un ordre à l'autre d'insectes, il y ait 

 des différences considérables — étant donné que le vol s'effectue, tantôt 

 avec quati'e ailes à peu près identiques, tantôt avec deux paires d'ailes très 

 inégales en gr'andeui' ou même très différentes de nature et de fonctions, 

 les ailes postérieures des Hyménoptères n'ayant pas de musculature spéciale 

 et les pseudéh ti'es jouant sui-toul le rôle de nervures rigides immobiles chez 

 les Coléoptères (I), tantôt enlin avec une paire d'ailes complétée par des 

 balanciers indispensables pour le vol, qui est aboli par leur suppression — 

 il l'est davantage dans le même ordre, où le fonctionnement des ailes peut 

 être considéré comme généralement identique chez les diverses espèces. 



La longueur de l'aile, qui peut évidemment varier, joue bien un rôle, 

 l'acUon sustentatrice d'une même surface au cours d'un battement paraissant 

 d'autant plus grand que cette surface est plus éloignée de l'axe du corps, la 

 vitesse de l'aile y étant maxima et la vitesse de l'air croissant comme le carré 

 de la vitesse iMarey). Seulement, les essais qui ont été faits pour introduire 

 cette notion dans les relations unissant le poids et la surface n'ont nullement 

 permis de supprimer les irrégulaiités constatées. Mais il y a une notion 

 capitale, à peine signalée par Miillenhoff, et qui permettrait sans doute de 

 rendre plus régulièies les relations \isées, c'est celle du nombre des coups 

 d'ailes à la seconde, si variable chez les différentes espèces. 



En réalité, la surface utilisée au cours des battements du vol dépend df 

 la suiface absolue de l'aile d'une part et du nombre des battements de l'autre. 

 Il est donc absurde de comparer la surface absolue au poids si le nombre 

 des battements n'est pas constant. Ce que l'on doit rapporter au poids c'est 

 la surface utilisée dans l'unité de temps, c'est-à-dire le produit de la surface 

 absolue par le uombre de coups d'ailes à In seconde (2). 



Seuloiiieiit, c'est cette détermination du nombre de coups d'ailes qui est 

 difficile. On ne possède encore ù l'heure actuelle que quelques chiffres dus 

 à Marey, indiiiuant .330 coups d'aile à la seconde pour la mouche domestique, 

 240 pour le <> l)ourdon ", IHO pour l'abeille. 110 pour la guêpe, 72 pour le 

 Mnrvnrjhtssa slPllatOTum, 28 |H)ur la " libellule », 17 pour le « papillon ». Des 

 détei-minations plus précises sont effectuées avec un dispositif merveilleuse- 

 meid agencé par M. Rull, à l'institut Marey, et les insectes utilisés sont certai- 

 nement déterminés d'une façon plus complète. Ses données pourront donc 

 rendre de grands services. Le nombre dr iN)ups d'ailes de la mouche commune 

 ne seiaitque de 200 d'après ses recherches, selon la communication d'Atha- 

 aasiu au Congrès de Physiologie de lîruxelles. 



On connaît encore approximativement le nombre des coups d'ailes chez les 

 Tipiilps f.iO environ) et chez le CiiIfT, où le son produit par le vol paraît être 

 le ré\ soit environ 580 coups d'ailes (3). 



Si on appliquait ces quelques données, on obtiendrait comme taux du 

 rapport de la surface utilisée par seconde au poids : 



Chez les Diptères, en adoptant les chiffres de 50 coups pour les Tipulides 

 et de 300 coups pour la mouche commune : 



(1) Le vol exige en effet une nerviu-e rigide el un voile lle.xihle. Cf. Gibard, Traité élémen- 

 taire d'Entomologie. 1875, t. I, 67-99. 



(2) Von Lendenfeld avait tenté d'établir un rapport entre le nombre de coups d'ailes à la 

 seconde el la longueur de l'aile. 



(3) On avait indiqué 1200 coups d'ailes autrefois: le chiffre de 600 est encore très élevé si 

 l'on songe au mécanisme de ces muscles alaires dont les contractions successives ne se 

 fusionnent pas, tandis que les muscles des vertébrés ne peuvent présenter de contractions 

 disUnctes sans un intervalle de un dixième k un vingtième de seconde. La tentative d'expli- 

 cation par une vibration de tétanos incomplet de V. Ducceschi parait bien faible et d'ailleurs 

 inexacte. (SuUa natura délia contrazione musculare nel volo degli Insetti. Comm. au 

 Vll^ Congrès int. de Physiologie. Ileidelberg, 1907). 



