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 exploite, où il reste beaucoup à faire, le Brésil seul 

 fournira , pendant long-temps , une mine inépuisable. 

 Comment en serait-il autrement? On a remarqué qu'une 

 condition générale , inhérente à la multiplication des 

 reptiles, était la réunion de la chaleur équatoriale , 

 sur les savannes immenses et submergées , dans les 

 profondeurs des forêts vierges qu'habitent seulement 

 des animaux sauvages , au milieu du détritus des êtres 

 végétaux , là où ces arbres énormes , eufans séculaires 

 du sol qui les vit naître, lui rendent lentement leurs 

 dépouilles. C'est la même condition de vie qui fait que 

 la multiplication des reptiles est si étonnante sous le 

 ciel enflammé des Moluques , dans ces îles de la Sonde , 

 de la Nouvelle-Guinée , où ces animaux pullulent et 

 sont la terreur de l'espèce humaine. Les Guyanes , les 

 portions intertropicales de l'Afrique , celles de l'Améri- 

 que entre autres , peuvent autoriser à regarder comme 

 démontré que les espèces de reptiles sont d'autant plus 

 nombreuses et plus développées dans leur taille , que les 

 zones où on les étudie sont plus proches de l'équa- 

 teur ^i). Il resterait peut-être à examiner quels pour- 

 raient être les rapports des espèces ou des genres , avec 

 les parallèles où ils se trouvent ; mais ce travail serait 

 sans doute impossible dans l'état actuel des connaissan- 

 ces , et d'après l'imperfection de nos catalogues systéma- 

 tiques. 



En arrivant au Brésil , nous nous attendions cepen- 

 dant à rencontrer des reptiles à chaque pas ; mais nous 



(i) Le grand nombre de reptiles qui existent dans l'Amérique septen- 

 trionale semblerait d'abord contredire ce principe ; mais cependant l'exa- 

 men prouve que cette exception unique ne peut infirmer cet axiome. 



