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 TROISIÈME PARTIE. 

 Du Canal alimentaire. 



Les ophidiens excitent notre étonnement par beau- 

 coup de circonstances de leur vie. Celles qui sont re- 

 latives à la manière dont ils se nourrissent, ne sont 

 pas les moins remarquables. Les serpens proprement 

 dits de Cuvier, supportent quelquefois de très longs 

 jeûnes, et s'en dédommagent lorsque l'occasion s'en 

 présente , en avalant une énorme proie qui dilate à 

 cet effet d'une manière si extraordinaire leur gueule , 

 leur pharynx et successivement le long sac cylindrique 

 que forme leur œsophage et leur estomac. Je ne par- 

 lerai pas de l'instinct qui porte le serpent à engloutir 

 toujours sa proie la tête la première, sans doute afin 

 de la faire plus tôt périr et d'éprouver moins d'obsta- 

 cle dans l'extension d'avant en arrière des membres de 

 cette proie. 



Je ne reviendrai pas sur le mécanisme si remarqua- 

 ble au moyen duquel la gueule peut s'étendre consi- 

 dérablement sans être disloquée , qui permet aux 

 deux branches de la mandibule ou de la mâchoire in- 

 férieure de s'écarter beaucoup, qui fait que ces man- 

 dibules , les mâchoires supérieures et les branches 

 palatines saisissent successivement avec les dents en 

 crochets dont elles sont armées une partie plus avan- 

 cée de cette proie pour la faire reculer dans le corps 

 de l'animal. Mais je ferai remarquer en passant , que 

 la langue ici ne contribue plus à cette déglutition quel- 

 quefois si longue et si pénible , malgré la perfection 



