SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 77 



Permertez, Medieurs , que j'aie I'honneur de vous communiquer mes 

 jdees fur la formation du tonnerre. 



Aucun de vous n'ignore que J'ele(ftricite eft repandue dans I'air: on en 

 trouve nicme par-tout & en tout. Nous nous adurons de cette verire pat 

 les cerfs-volans & les paragnons. Par le nioyen de ce dernier, j'ai tire I'e- 

 leftricite de toutes fortes de fruits, de feuilles d'arbres , de legumes, de 

 metaux , d'un morceau d'eponge, de papier , d'etofFc de laine & de foie; 

 & li bien qu'on en peut conclure , que les chofcs qui nc peuvent pas ctre 

 clfay^es par Ic mcme nioyen, comme les liquides par exemple, en con- 

 riennent au(Ii beaucoup , parce que je ne vois guere de raifon qui doive 

 les en exclure. Plufieurs Phyficiens ont avance , il eft vrai , qu'on tire ra- 

 xement I'eleiftricite d'un cerf-volant; mais j'ofe vous attefter, Meflieurs , 

 que j'ai eleve niaintefois le mien, a route heure , en tout temps, en route 

 faifon , ike, & toujours fans manquer d'en avoir. Le climat cependant ou 

 j'ai flit ces experiences , eft , comme vous le favez , le cliniat de I'Europe 

 ou I'eledricite femble devoir etre en moindre dofe ; aufli le tonnerre y eft- 

 il toujours toible & rare. J'attribue done leut peu de fucces au manque 

 de precaution. Par exempie, le fil d'archal de leur corde s'etoit peuc-etre 

 rompu;leur cerf- volant n'etoit peut-etre pas bien ifole; ou bien leur corde 

 meme a pu etre trop courre. Toutes ces circonftances font effentisiles pour 

 le fucces. Au rcfte , il eft incrovable combien la diftance d'ou Ton com- 

 mence deja a titer I'el'iSricite, diftere de jour a I'autre. Souvent j'en avois 

 de|a , lorfque mon cerf-volant n'etoit qua lOO toifes d'elevation ; & le len- 

 deniain il m'en talloit qutlqjcfois 30O & 4OO, &c. Mais pour peu que 

 je tarde a en raniaffer la corde, je I'examine, ?i j'en trouve pour la piupait 

 du temps la caufe dans la rupture du fil d'archal. 



Ceci erant pofe , je regarde les nuages comme les conduifleurs ( 011 

 pUitot comme la bouteilk- de Leyde ), qui raflfemblent I'eledricite repandue 

 dans notre atrn'^fpliL-re Le foleil seche la couche d'air au delfus dcs nuages, 

 & iar-la les if)le de cc core la : auquel cas ils interceptent toute I'eleiftri- 

 cite qui fe trouve au-delFous d'eux , & en accumulent une made coiifiderable. 



Aiilli vovon", nuu'; louvei^t des images trcs-epais arriver fans tonnerre, 

 fe former au-d-flus de nous, ou celTer de tonner, quand ils font arrives 

 a nous. C'eft que dans ce premier cas, la couche d'air fee n'etoit point 

 encoie formee, Sc I'eccSririre perct^it le nuage S< fe dilTipoit en pafTanc 

 outre; ou bien le nuage dans fa marche au gre du venr,fe fera rerrouv^ 

 imniediitement fous un air qiii n'ero't point encore fee , & vice vcrf.j : quand 

 le tonnerre fe forme au dc"ffus d;* nous, c'eft la raifon peur-ctre de la ra- 

 reredu tonnerre, ap es les grande<; chaleu's de I'ete. Le foleil n'a plus affez 

 de fierce alors pour rarefier & fecher fair au point ou il le faut. 

 . Quant au\ phemmenes du tonnerre, ils n'ont lieu a mon avis que lorf- 

 que fatiiiolphere eleclriqiie du nuage rencontre une autre atmofphere elec- 

 tiique , & il faut menic ( fi le tonnerre a vraiment de I'analogie avec notre 



