232 OBSERFATIONS SUR LA PHYSiqVE, 



termine prcs des Illinois, a quatre cents lieues dc la mer: mais du cote 

 du fud elle forme un angle obtus , dont le fommet eft: a la principale em- 

 bouchure du fleuve , ou Ton a conftruit le fort de la Balife. Cettc vaft:e 

 plaine eft, comme nous I'avons dit, entierement forniee des depots du 

 MilVillipi ; &: les preuves en font fi palpables , que les Sauvages meme qui 

 I'habitent , ont cru de tous temps que Focean I'avoit ancicnneraent cou- 

 verte. On reconnoit encore aujourd hui la forme du golfe que la mer for- 

 moit dans la partic feptentrionale , Icquel fe retrecifibit en approch;mc 

 des Illinois & finilToit un peu au-defTus di I'Oliio. Apres que ce golfe fut 

 comble par les grandes rivieres qui y portoient les debris du continent 

 ( la riviere Rouge , le Ouachitas , la riviere des Yafoux , celle des Ar- 

 kanfas , la riviere Blanche , celle de Saint-Francois I'Ohio , &c. tomboient 

 inimediatement dans la mer : ce n'eft que dans des temps fubfequens 

 qu'elles font devenues des branches du Miffiflipi ) , toutes ces rivieres 

 durent fc reunir en un feul fleuve; mais les depots continuant toujours, 

 prolongerent ce pays bas qui ne celTe d'avancer de tous cotes vers la pleine 

 mer. Deja il s'etend depuis la riviere mobile jufqu'a la baie Saint Bernard; 

 ce qui fait, en cet endroit, une largeur de deux cents lieues: on voic 

 clairement que ce pays nouveau eft plus grand que route la France. 



Les cotes maritimes de la Louifiane font toutes a fleur d'eau , & cou- 

 vertes de joncs ou de mangles. II faut ctre, pour ainfi dire, deflus la terre 

 pour la voir : heureufement que Ton trouve tond a cinquante lieues au 

 large, & que la couleur de Teau indique ce fond. Quoique le mouillage 

 foit afTez bon prcs de terre, il y a neanmoins du rifque a s'en appro- 

 cher, a caufe des ecueils nommes moutons : ce font des pointes & des 

 eminences d'une terre gralfe durcie par le fel & les coups de mer. Le 

 menu fable, que fa forme & fa legerete rendent tres- mobile, eft: porte 

 par les courans de mer jufque dans les bales les plus reculees du golfe. 

 Celui qui fort a I'eft eft jett6 fur les cotes de Penfacola & de la Flo- 

 ride, ou fur de petites lies que la mer forme & detruit affez fouvent. Ce 

 fablon eft en quelques endroits fi blanc, que les yeux ne peuvent en fou- 

 tenir I'eclat. 



Ces debris du continent ne font point entraines par le grand courant 

 de mer, qui fe porte conftamment de la pointe du Jucatan fur celle de 

 la Floride : les atbres que le Mifliffipi charie & qui font enfuite bien du 

 chemin , cat la mer les emporte par le canal de Bahama jufque fut les 

 cotes du Greenland , & que le vent du nord pouffe au large font leuls en- 

 traines par ce grand courant : ainfi, ce font uniquemcnt des remoux, ou cou- 

 lans particuliers , qui depofcnt les fables fur les bords du golfe du Mexique. 

 II eft bon de remarquer ici que c'eft un de ces remoux qui enttaine fou- 

 vent les navires qui ont Ic malheur de manquer I'cntr^e du fleuve , & 

 qui les jette pres la baie Saint -Bernard fur de grands banc: d'hiiitres, 

 ou ils pstiflent entierement : il y a de ces bancs d'huitres qui s'etendenc 



