4o5 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



cune teh-iture de Aiecanique. II ii'eft done point etonnant que la Nature 

 ne puilTe produirc de nouvelles efpeccs que dans celles qui en approchenr 

 le plus. Un petit ecait la mene a fon but. Si elle veut pioduire un nou- 

 veau quadrupede , elle fe fert d'un autre quadrapcde appi-ochant, & c'eft 

 ce mouie analogue qui canvient feul pour coukr fon nouvcl ouvragc. II 

 eft evident , parexemple, que fi I'efpcce dii rcnard n'exilloit pas , l-.i Na- 

 ture, pour la former , le ferviroit plutot d'une louve ou d'une chienne, 

 que d'une truie ou dune vache; encore moins fe ferviroit-elle d'un oi- 

 leau ou d'un poifTon. Mais ces verites font fi palpables , qu'il eft inutile 

 d'infifter davantage fur leur certitude. 



On pourroit objedier que ,dans I'exemple du cochon .i trompe & oreil- 

 les d'elephant, cite plus haut , la Nature fait un pallage bien brufque ; 

 mais ce paiTage n'eft pas aufli brufque qu'on le pourroit croire. Le favant 

 Linn-Tus range ces deux animaux dans le mcmc ordre de quadrupcdes ; ils out 

 Tun & I'autre des defenfes , de petits yeux , une peau dure & garnie de 

 poils de nieme nature. Le groin ou boutoir du cochon eft mobile , & fe 

 contrafte a la volonte de I'animal, comme la trompe de I'eiephant ;kiir 

 queue ^' la forme de leur corps ont audi beaucoup de rapport. Ainii , la 

 Nature ne fait qu'un petit ecart , comme dans I'efpece humaine lorf- 

 qu'elle produit des Albinos. 



Cos rscherches, Monfieuti m'ont conduit a une conclufion , qui pourra 

 toaroitre erraiige a beaucoup de perfonnes; c'eft que I'exiftence des efpeces 

 afon accroiifement & fa decadence comme celle des individus. Si la Na- 

 ture aime la variete & les mutations , comme fes ecarts nous le prouvent , 

 nous devons cfoire que la produdion des nouvelles efpeces ne peut ctrs 

 que funefte aux anciennes. Ce font des etrangeres qui viennent partaget 

 lesfubllftances , Si former de nouveaux ennemis; d'ou il s'enfuit une de- 

 cadence d'autant plus tapide pour quelques vieilles efpeces , que i'accroif- 

 fement des nouvelles fe fait le plus promptement. 



Les Anciens ont decrit plufieurs efpeces d'liommes & d'animaux q ji 

 n'exiftent plus. Les debris que la terre renferme dans fon fein , coniirment 

 ce temoignage : les uns ont appartenu a des efpeces qu'on ne trouve plus 

 nullepart; d'autres n'ont leurs analogues vivans que dans quelques lieux 

 de la zone torride ; d'autres enfin , comme le mammouUi , n'ont plus leurs 

 analogues que dans les terres polaires. Je fais que des Naturaliftes, pour 

 expiiquer ces fiits, ont fuppofe la nutation de I'axe de la terre affez grande 

 pour avoir change la temperature de tous les pays ; maiscette fuppolirion 

 eft fujette a des difficultes qui la detruifent. II eft bien plus vraifcmblable 

 tjue les efpeces dont je viens de parler , tombent de plus en plus en de- 

 ■cadence. Les huitres font aujourd'hui repandues fous routes les tempera- 

 tures ; mais peut-etre que dans plulleurs mille ans , on ne les tr-ouvera 

 •que dans quelques coins dumonde. 



Tout eft done lie Sc confequent dans la Nature. Les variaaons d'une 



