SUR V HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 187 



cliangcments. II eft C'-rtaiii que I'cau diflillee elle-meme peuc phlogiftiquer 

 Ics airs refpirabk-s ; par confequent ellc pent conimuniqiier du phlogifli- 

 que a I'air rixe nicrnie.- On vcrra aillsurs comment le phlogiftiqu: peuc ' 

 rendre I'air fixe inalterable pat I'eau, & comment alorsil peucle rendre 

 air commun refpirable. 



Aprcs avoir ainli eclairci la ficonde queftion que j'ai propofee, je vais 

 maintenant pader a I'examen de Ja preniitire fur lair hxe qui fe trouve 

 dans ratniolplure, Lcs Phylkiens modernes & les plus'telcbres Cbymil- 

 tes penfcnt coiiimiinemenc qu'il exifte une grande quantire d'air fixe dans 

 latniofphers. lis en donncnt pour preuve, 1°, que beaucoup de corps 

 des rignes mineral , animal &: vegetal , pleins de ce fluide acritorm-e , fe 

 decompofent fur la furface dc la terre; 2°. qu'il fe trouve une grande quantite 

 d'air fixe dans I'air commun , lorfqu'il fe combine dans les procedes phlo- 

 giftiques , & ils expliquent la piodudion de cet air par ure precipita- 

 tion chymique; 3°. ils citent comme une preuve plus torte , & favorable 

 a leur hypothcfe, I'expofition a fair libre des fels alkalins cauftiques, &z 

 de la chaux dilToute dans I'eau. Ces fels cryftallifent , la chaux devienc 

 terre calcaire , &: les fels & la chaux foot abondamment poi^rvus d'air fixe. 

 II me femble cependant que toutcs ces railbns ne fuflilent pas pour de- 

 montrer i'cxiftcnce del'air fixe dans ratmofpliere. II ell vrai , pour repon- 

 dre a la premiere difficulte, qu'il fe degage continusllemsnt des corps 

 une grande quantite de cet air; mais il eft egalement vrai qu'uns infinite 

 de corps Tabforbenta I'inftanr. L'eau qui couvre peut-ctre les deux tiers 

 du globe , eft un de ces grands agents deftines a I'abforption. Sans comp- 

 ter les fleuves , les fontaines , les vapeuis &c le« eaux qui tombent fur la 

 terre , les plantes elles-mcmes en abforbent comme elles en produifent; en 

 forte qu'il n'y a point de preuves que les corps qui I'abforbent ne foient 

 pas en plus grand nombre que ceux qui le produifent, & qu'il n'y ait pas 

 de principes plus adlifs 6c plus nombreux pour i'abforber que oour Ic de- 



J'obferve encore que I'air fixe etant beaucoup plus pefant que I'air com- 

 mun J ne peut s'y elevet que tres-peu , & doit fe trouver pres de la terre. 

 C'eft ce que Ton voir dans la grotte du chien , pres de Naples, oil I'air 

 fixe ne s'eieve gucres audeffus d'un pied. L'on peut taire la nieme obfer- 

 vation dans les cuves oii fermente la biere. L'air un peu au-deffus de la 

 cuve eft pur & trcs-fain : on le refpire fans aucune incommodite: on i'e- 

 prouve de meme dans la grotte du chien ; & quoiqu'il y forte de la terre 



le cet air mephitique , fair de la grotte n'cft pas moins 

 ue l'air fixe ne fe mcle pas a l'air commun , & qu'il 

 s'en abforbe a chaque inftant autant qu'il s'en produit. J'ai youlu exami- 

 ner , avec mon eudiometre , la bonte de I'air commun pres du fol , & a 

 une plus grande elevation; je n'y ai jamais trouve la plus legere diffe- 

 Jorm XXIII, Part. 11, 1783. SEPTEMBRE. Aa i 



